宁荣街，伯爵府，清晨时分，旭日未升，天色微明。
登仙阁南向空地，四下宽敞，环境幽静，人影腾挪，刀光辉映，翩如惊鸿。
这里是会芳园中僻静之地，也是贾琮日常练刀之处，以往因早间上衙上朝，他每日都是回府日落后练刀。
因今日是朝堂休沐之日，才改为清晨即起练功。
即便他如今做的是正统文官，翰林学士，文气清贵，俊才翘楚。
但自小习练的刀法武艺，无一日敢懈怠，如同当初读书进学般刻苦。
大半年前，他就将曲泓秀秘传刀法，练到刀气撼物的境界，稳固根基，登堂入室。
此后日日习练，月有所进，他和曲泓秀的书信往来，有一半内容都是请教揣摩心得。
这处空地往南百步，便是园中一处坡地，坡上一座别致院落，檐头佛幡晨风中飘荡，廊下风铃如鸣梵唱。
院门前一个婀娜苗条身影，头戴妙常冠，穿水田青缎镶边背心，亭亭玉立站在坡边，向坡下静静眺望。
轻柔晨风吹过，淡墨白绫裙轻轻拂动，手中抱着的银丝麈尾，扬在风中悠悠荡荡，千丝万缕缠绵不散。
此时，院中走来另一个窈窕身影，正是芷芍，笑道：“师姐，一大早起身，瞧什么这么入神？”
自从妙玉师徒暂居东府，贾琮让芷芍多陪伴师傅师姐，昨夜她便宿在妙玉房中。
妙玉见是自己师妹，清冷脸庞上生出笑嫣，恍如奇花初绽，端丽清艳，湛湛夺目。
她回头依旧眺望坡下，明眸波光之中，似倒影贾琮矫健的身姿，说道：“我正在瞧玉章练刀呢。”
芷芍笑道：“三爷十分刻苦，每日都练刀，几乎没有中断过，府上常见的事情。”
妙玉微笑：“你自然是常常见，我确是第一次，坊间都说玉章文武双全，今日算亲眼见了。”
她又回头牵住芷芍的手，说道：“当初玉章从姑苏带走你，我还不服气，担心你会吃亏受罪。
他还对我说过，必会对你如珠似宝，如今看你过的得意，他倒真没有食言，原本是我过虑了。”
芷芍笑道：“我知道师姐待我好，不用为我担心，三爷对我好着呢，跟了他吃不了亏。”
此时，修善师太也走出院门，看到妙玉和芷芍并肩在坡边眺望，两人还轻轻低语，形状十分亲昵。
看着两个弟子背影，虽是红尘内外，同样玫姿兰韵，各自风华绰约。
修善师太微微一笑，微叹口气，也不惊动她们，转身又回了院子。
妙玉自入住东府，她和芷芍是同门情重，和邢岫烟有半师之谊，走动相伴，自不待言。
她和黛玉、宝钗、探春等姊妹，也常有走动说话，彼此言语默契，相交投缘。
因她也是善棋之人，且棋力颇高，和迎春堪为对手，迎春有暇也常来找她对弈。
比起空寂清冷的牟尼院，这些日子是妙玉来京之后，过得最热闹有趣的日子。
……
南坡下贾琮习练半个多时辰，便收住刀势歇息，一旁跟班伺候的龄官，拿了毛巾给贾琮擦汗。
等到两人回了院子，贾琮进了水房沐浴更衣，进堂屋和五儿晴雯等人用早点。
饭桌上说起最近琐事，晴雯提到西府传出消息，宝二爷和桂花夏家亲事，已定明年三月初十婚期。
贾琮对宝玉的亲事，有些奇怪的期待，也不知这桩奇怪姻缘，最终会生出何等奇相。
众人正说着闲话，却见迎春的丫鬟绣橘进了堂屋。
说道各位姑娘正在梳洗，等到了辰时三刻，大小姐请三爷同去荣庆堂，给老太太请早安说话。
这也是贾家两府日常礼数，贾琮每日清晨上朝上衙，四五日才会去趟西府，表面功夫还是要做的。
他和五儿晴雯等人用过早点，因离辰时三刻还早，便出院子在园子里闲逛。
这时平儿从后头跟来，说道：“三爷，昨日我去荣庆堂派发月例，正巧遇上鸳鸯姐姐。
因我和她素日要好，她便和我说了些体己话，这事和宝二爷亲事有关。
方才饭桌上姊妹们都在，我怕说了众人皆知，传出什么风声，反辜负鸳鸯的一片心。”
贾琮问道：“到底是什么事情？”
平儿说道：“前日二太太入荣庆堂，说起婚事纳征之事，需西府公中拨银八千两，用于宝二爷婚娶用度。”
贾琮听这话，脸色微沉，说道：“西府公中整年入账才万两出头，一项支取八千两，明年满府的人吃什么。”
平儿说道：“这话昨日我和二奶奶说过，二奶奶也和三爷一个意思，只是老太太还没开口，这事还没说破。
原本二奶奶早有盘算，左右二千两了结事情，三爷做的都是大事，本不想拿这种小事烦着三爷。
但三爷今日去荣庆堂问安，只怕老太太会提此事，我先和三爷说了此事，到时三爷也好应对。”
……
贾琮想了想，说道：“二太太开口颇大，却不知有何
冠冕理由，此事违背常理，绝不可行。
没有为给亲戚添风光脸面，反而让自家饿肚子的道理。
虽老爷对我有恩义，为他花多少银子，我都没二话。
但是，福泽隔代，情承于人，宝玉和老爷不能相提并论。
宝玉这一年屡屡生事，口舌招尤，损毁家产，令人生厌，这些我都懒得计较，不过看在老爷的份上。
二太太要用西府近整年收成，都花在宝玉的婚事上，未免过于僭越，此项不合情理，
家大业大，没有规矩，难成方圆，既大房二房已分正偏，该有的礼数规矩，总还是要守的。
平儿姐姐，我对西府家务细处不甚清楚，以往神京八房子弟成婚，荣国公中是如何红封礼数？”
平儿性子聪慧，又熟悉家务事，一听贾琮这话，心里顿时明白，三爷这是要循例办事。
她略微想了想，说道：“往年神京八房子弟成婚，西府公中依亲缘远近，会送两百两到四百两礼金。
这些在西府公中历年账册，都是有逐项详细登录，一查就是一清二楚的。
神京八房子弟，大都也是分宗繁衍数代，远没有宁荣二府富贵，几百两银子对他们不是小数目。
其实许多家境普通的偏房子弟，都是靠宁荣两府礼金来成婚开席的。
这类偏房子弟婚宴，老太太、老爷、太太、奶奶多半不去的，都是琏二爷或赖管家过去露个脸。
唯独宁国府是国公嫡传，才与其他各房不同，当初珍大爷成婚如何，因二奶奶也没进门，我并不清楚。
但蓉大爷和秦姑娘成亲，我却记得很清楚，西府公中送了一千两礼金，这在大户中算极好的了。
另外老太太、二太太、二奶奶都另送了首饰绸缎等随礼，两厢相加近两千两数目。”
贾琮微笑说道：“这种事信口开河，未免惹人笑话，循着家门惯例做事，才能得了章法，里外都说的通。
平儿姐姐，你这打理家务多年，比我懂人情世故，你说当初蓉哥儿和宝玉相比，位份孰轻孰重？”
平儿说道：“蓉大爷当初是宁国府嫡长子，宁国爵世子，这位份可是挺尊贵的。
宝二爷如今只是偏支二房子弟，他在家门中的位份，自然盖不过当年蓉大爷的。”
贾琮说道：“宝玉也算是荣国嫡传，彼此血脉亲缘，要比蓉哥儿亲近。
两厢抵消，我当他和蓉哥儿相同位份，怎么都不算委屈了他。
既有家门旧例可循，事情就一目了然，西府公中出一千两礼金，合情合理。
如今我另立东府，二姐姐掌事管家，不管是老爷的恩义，还是同门姊妹情分。
我们两姐弟一毛不拔，里外也不太好看。”
……
平儿听贾琮说的幽默，噗嗤一笑，嫣然生姿，美眸盈盈，很是动人，贾琮看的心动，忍不住握住平儿小手。
笑道：“东府公中也出一千两礼金，两厢便是两千两礼金，此项已盖过当年蓉哥儿，够给宝玉体面了。
二嫂老是唠叨西府公中紧巴巴，我这回帮她省了一千两，也算对得起二嫂了。