毕竟，太平道只是民间的道门，没有官府的供养，全靠自力更生，以及富裕信徒的捐赠。就连张承负这样的张角弟子，都要自己耕田种地，行医募粮。普通的太平道信徒，更是九成九都是穷苦的底层百姓，是不可能脱离农业生产的。而这几年天下灾疫四起，大贤良师带着弟子门下到处赈济布施，也根本存不下什么积蓄，养不起不事生产的门徒，是真正的清贫布道。
“唐周师兄，伍登师兄让我前来，再取些存麦，赈济庙外聚集的灾民和信众。最好，能有一批煮汤剂的药材下来，尤其是发汗解表的麻黄与桂枝。单是用清水融符，很多原本能救的病患，都救不下来的…”
“嗯？再取些存麦？承负师弟，我记得六天前，不是已经拨了十日的粮食吗？”
“.已经用尽了。这些天里，庙外聚集的灾民有增无减，哪怕遣回了痊愈的信徒，也至少还有四千多人。他们从各县各郡前来，不仅是向贤师求取符水驱疫，也是为了逃荒逃灾，身上几乎没多少存粮。要是没有早晚两顿的麦饭粥，他们恐怕活不了几日的…”
“四千多人，早晚两顿？.”
祠庙中，二师兄唐周蹙起眉头，停下手中的毛笔。他沉吟片刻，看着求粮的小师弟张承负，无奈的叹了口气。
“哎！承负，你跟我来库房，自己亲眼看吧！不是我不支给你和伍师弟…而是库中的存麦，只有这一点了！总不能为了赈济，把我们都饿死吧？”
“我早就劝过师父，布施符水救病可行，但不能向灾民布施麦饭粥。官府都不管的事，我们怎么能插手去管那么多？没那个能力的，明白不？…今年眼看着，又出现了旱灾，夏粮根本收不了多少。贫苦人家可都缺粮的紧，卖儿卖女都没人要，只能坐地等死…”
“黄天所鉴！一旦这里‘有吃的’消息传开，全郡活不下去的贫苦乡民，都会眼巴巴的涌过来，我们根本支应不起！现在不就是这种情况？灾民越聚越多，都在传天齐庙有活路…可我这个统筹支应的，又哪里能凭空变出粮食来？…”
二师兄唐周打开粮库，大殿改成的库房中，八成都是空荡荡的竹箄，也就是装麦粒的大竹筐。而张承负睁大眼睛，仔细数了好一会，才在靠着墙角的一侧，数出一百多个装满麦粒的竹筐。
“一斛…十斛…一百六十二斛？…这…只够吃八天？…”
这些竹筐的容量，都是汉代标准的“一斛”，是此时的“十斗”或“一百升”，大概是后世的20公升。“一斛”装满麦子的重量，大约在100汉斤上下，也就是后世的50-70斤左右。按照眼下的标准，一个壮年男丁日支“2-3升”。“一斛百升”麦子，大概够40-50个丁壮吃一天，也就是一丁一天吃一斤半麦饭。
而眼下是赈灾，太平道煮麦饭粥，男丁都是按三分之一的标准供给，妇孺老弱则还要减半，只是给口吃的续命。按男丁与妇孺老弱各占一半人数算，“一斛”六十斤麦子，勉强能供200灾民吃一天两顿，平均一人一顿就一两多麦饭，已是少的不能再少了。可眼下天齐庙外，足足聚拢了4000多灾民，单是每天的粮食消耗，就至少得有20斛！
这么一算，剩下的这一百六十多斛麦子，看起来虽然多，却只够庙外的灾民吃八天的。而八天之内，若是没有新的粮食运来，整个天齐庙的太平道场，可就得断炊了。作为统筹支应的负责人，二师兄唐周当然不能让大贤良师，让太平道的弟子与骨干断炊。那如何选择取舍？答案似乎就很明显了。
“承负，你一向精通数算，和师兄我相差不多。这些粮食要还是像之前那样，让四千灾民‘敞开吃’，绝对熬不过十天！我早就和负责布施的伍登师弟、道奴师弟说了，要学会‘取舍’，‘取舍’！”
“这些粮食，只该布施给身体好的汉子，布施给能熬过疫病的青壮，布施给有用的太平道门徒！至于那些很可能熬不过去的妇孺老弱，就给一口符水喝下去得了。说句不好听的，给他们布施吃的，大多不过是白白浪费！而这些乡民知道没有吃的，也就会自己散去，不会越聚越多…”
“这些道理，我都掰开了，给几个施粥的师弟，算的清清楚楚！可伍登和高道奴，这两个执拗的家伙，总是不听我的建议，想着让老弱吃上一口…现在粮食尽了，倒是知道来找我，可我又怎么变出吃的来？总得给师父和门人留下足够的口粮…除非有新的粮食入库，否则我这边，确实是支不出粮食来了！”
听到二师兄唐周明确的拒绝，张承负站在粮库中，默然不语。两人的额头上都戴着黄巾，身上穿着同样的太平道袍，沉默地面对面站着。好一会后，张承负才低下头，左手抱右拳，重重行了一个揖礼，沉声道。
“黄天所鉴！师兄…人命关天，还请多少先支应些粮食下来。伍师兄已经决定，把一日两顿的赈济，改成一天一顿。那些病的严重的，也只给符水，平日里不再给粮，只有临终前唯一的一碗粥…若是一点麦子也没有，两位师兄那里肯定没有办法，只能去求师父讨要…”
“再说，元义大师兄已经出去两月，在外郡筹粮收药材了。茂安三师兄，也带着能治病的‘上好符药’，去登门求见本郡的各世家大族与豪姓，求一份‘黄天善道的布施’…只要熬到他们回来，肯定会有新的粮食入库！不会等太长时间，按两位师兄平日里行事的作风，他们一定会尽快带着粮食赶回来的！…”
看到低头重重行礼的小师弟，唐周眼神闪烁，权衡了好一会，才终于长叹一声，松了口风。
“承负，我知道你从小父母双亡，受过疫灾的大苦，甚至失魂过两年。如今见到这些得病的百姓，难免会感同身受，心生不忍…师父把你领回门中，悉心培养，大抵也是看重你这份纯粹向道的心性…”
“罢了，罢了！太平黄天，那我就再支你六十二斛麦子吧！这可不是因为伍登和道奴的面子，全是看在你的份上…至于最后的一百斛存粮，那是无论如何，也动不得的！若是再来寻我，别说我不顾师兄弟情分，一点也不支给你…”
“是！太平黄天，承负谢过师兄了！愿太平！…”
在沉闷的大殿中，东岳大帝的神像，戴着垂珠的平天冠冕，安静注视着殿中的两人。张承负面向唐周，再次郑重行礼，深沉的情绪都藏在心底。他头上黄巾系带低垂，面容一丝不苟，也像是泥塑的像。
“太平黄天！愿太平！…”
看到这样庄重的小师弟，唐周苦笑一声，也肃正还了一礼。师父捡回的这个最小的师弟，可真是个异数。这言行举止，哪点像是十四五岁的少年？更不像是个农户出身的孤儿啊！失魂、附魂，可真是有几分难解的神异.
太阳在巨鹿升落，天齐庙的丘陵后，又多了几处坟丘，可天齐庙前的灾民，却还在不断的增长。而当四天过去，赈济灾民的粮食即将彻底用尽前，大队的牛车，终于从东边尽头的乡道出现。
八百太平道青壮门徒，都持杖带刀，戴着醒目的黄巾。他们是太平道中最可靠的骨干，护送着足足一百多辆满载粮食的牛车，从巨鹿郡东北的安平国，日夜兼程的回到了巨鹿，回到了平乡县的太平道场！
“太平黄天！元义大师兄回来了！”
“啊！元义大师兄筹粮回来了，灾民有救了！…”
在外出整整两个月后，太平道首席大弟子，大师兄马元义筹粮的队伍，终于带着亟需的粮食和药材，及时赶了回来！
(本章完)