一个四十左右的中年男子，穿着便利的短褐衣裳，卷着袖子，正在用花锄松土，动作细致，神情怡然，自得其乐。
他虽穿着简朴，双手和衣袖，都沾惹不少泥渍，看着就像是个居家的花农。
但温煦阳光照在他身上，犹如璞玉顿生光芒，可见他五官俊雅，行动举止，自有一股翩翩风度，颇为不俗。
他见到刘文轩进来，手中动作却没停下，问道：「刘轩，如今外头动静如何？」
刘文轩说道：「昨日都察院孙守正早朝弹劾，贡士吴梁一早被下推事院大狱，只过去一个多时辰，推事院缉事校尉便四处出动。
他们在城东和城南两处客栈，拿问了四名今科贡士，闹得沸沸扬扬。
我们的人打听出消息，据说吴梁入狱之后，供出另外五名举子，也在考前拜谒过徐亮雄，也得过徐亮雄拟题点拨。
说来事情也凑巧，那五名举子竟有四名会试上榜，只有一人落榜，落榜之人十日前就离京返乡，也算逃过一劫。
昨日晚间一直到今日凌晨，推事院又四处缉捕另外六名贡士，想来必是原先四人入狱，或受到严刑逼供，又牵扯出其他六人。
不到两日时间，算上吴梁在内，已有九名今科贡士丶二名落榜举子受到牵连。
因今日是官员休沐日，所以事态还未有所延展，相信明日开朝之后，必定又要掀起波澜。」
那种花中年人听刘文轩之言，神情微微一愣，说道：「事情比我预料之中，还要炽烈几分，那位周院使倒是颇为卖力。」
刘文轩说道：「这两日被缉捕的学子，只有一个人侥幸，没被推事院抓走，就是今科名列会试第三的林兆和。
据说他和吴梁是同窗莫逆之交，两人关系密切，估计是被人举报，或者被吴梁供出牵连。
我找人打听过，他前日去了临县访友，凑巧逃过一劫，他不知城中之事，今日是十五，他必定赶回神京看榜。
今日凌晨我已派出人手，在东西两门守候，这是他入城必经之路。」
中年人说道：「你是想中途截住他，向他提前示警，免得他落入推事院手中。」
刘文轩说道：「东家，此前按照你的安排，从嘉昭十三年乡试名录，筛选一百十三人，这些人都是各州乡试解元和名列前茅者。
之后又从这些人之中，筛选家世平易且无官场根基之人，一共是二十三名。
这二十三人之中，今科会试上榜一共十七人，林兆和是其中最出色的，名列会榜第三，他和会元贾琮只有一步之差。
东家曾经提过，贾琮身份特殊，即便中的会元，也难以夺魁天下。
之前外头都有传言，林兆和也是本次夺魁热门人选，这样出色的人物，将来必有大用，不能让他折损在推事院手中。」
中年人给松过土的花盆，逐个细心浇水，言道：「我曾经说过，春闱是社稷伦才大事，即便当今皇帝，也难以完全掌控。
我们不过是造势而行，将事情做到这个地步，已到尽头，成与不成，已不在于谋，而在于天。
林兆和高中会榜，便已经在局中，如今他又上了推事院缉捕名单，那就再也洗脱不了关系。
逃得过一时，躲不了一世，终归还是于事无补。
再说，你让人对他提前预警，他能中会榜第三，便是才智出众之人，他就不会因此起疑，更会猜想到此事幕后，这会妨碍大局。
所以，此事顺其自然，才是妥当的办法。
再说，他是不是真材实料，放到火里炼上一炼，方知真伪。
周君兴是皇帝鹰犬，以为皇帝张目而发迹，他觉得只要将此案做大做实，就能将推事院权势引向巅峰，让自己仕途再进一步。
可他没有想明白，狩猎之人，有时也会变成被猎之物。
他的推事院气势汹汹，但是大理寺丶都察院丶刑部都不是省油的灯，这些衙堂官长都是目光如炬。
他们都有各自算盘，也都有各自利益，面临这等舞弊大案，他们不会无动于衷，必定随势而动，保证自家便利，这就是官场！
我们铺好引火材料，既然有都察院丶推事院点火，自然就会有人浇油……
……
神京，东城门。
刚过辰时，明亮晨曦，在斑驳城墙表面，涂抹出一层燥热的殷红。
巨大城门被守城兵丁推动，发嘎吱嘎吱怪响，如同缓缓张开的巨兽之口，早等候在城外的人们，如扑火飞蛾般涌入城中。
城门附近一座茶楼，二楼靠窗的雅间，几个身形精悍的年轻人，各自都带了兵刃，一人手中还有画影图形。
他们都目不转睛等着入城人群，不放过每一丝间隙。
在城门外路边，两个摊贩在贩卖竹器，一边应付买客，一边却仔细打量进城的人群。
一直等到辰时过半，远处一个士子模样的年轻人，骑着一匹瘦马，不紧不慢的向城门而来，眼看就要入城。
其中一个摊贩看到来人，便要举步上前，突然感觉肩膀一紧，似乎被人握住。
他回头一看，有些意外的说道：刘掌柜……」
此时，年轻士子骑着马，汇集在入城的人群之中，缓步进入城门，并拨转马头要往礼部方向而去。
茶楼雅座中的一群人物，看到骑马士子进入城门，为首之人眼睛一亮，低声吩咐一句，一群人蜂拥而出。
……
神京，推事院大牢。
昨日清晨，靠近最里面的十馀间牢房，被依次全部腾空，原先犯人三五成群被塞入另外牢房。
随着时间流逝，腾空牢房很快派上用场，每个牢房只关一个犯人，显得有些奢侈。
这些犯人都是因科举舞弊案，被推事院缉拿的今科贡士和举人，将他们各自分开关押，就是防止他们串供。
推事院特意安排数名狱卒，轮岗彻夜看守，防止临近牢房的贡士举子交谈。
这些人自从进入推事院大牢，每个人都或轻或重受刑，人人身上都伤痕累累。
他们前一刻还是身份清贵的上榜贡士丶举人老爷，下一刻已成阶下囚，还被那些底下狱卒酷刑逼供，斯文丧尽，颜面扫地。
他们很多人都在酷刑之下，攀咬出卖自己的同年，十年苦读圣贤礼义廉耻，在难以承受的皮肉之苦下，都变得像个笑话。
等到他们暂时得以喘息，面对举业败裂，回想德行沦丧，心中充满悔恨惧怕，只能靠着追根溯源，发泄内心的羞耻和愤怒。
从他们画押招供，又被押回牢房，就开始不停抱怨谩骂，用他们半生苦读，所知道最刻毒的言辞，谩骂一个叫吴梁的举子。
因为就是他的招供，才让他们陷入万劫不复的境地。
那些彻夜回荡在牢房的疯狂咒骂，污秽不堪，花样百出，歇斯底里，没完没了，狱卒听了都胆战心惊。
关在最里面牢房的吴梁，脸色惨白，浑身都被冷汗打湿，整个人如同虚脱，昨夜是他一辈子最恐怖的夜晚。
周围十馀间牢房的犯人，彻夜不眠，用最恶毒的言辞，对他进行轮番咒骂，如同魔音穿耳，将他的精神魂魄反覆蹂躏。
在他们的骂声之中，他吴梁就是天下最卑鄙丶最无耻丶最丧行败德之人，纵然千刀万剐也难消罪过。
早间他受到推事院的酷刑，鞭打铁烙的剧痛，让他痛不欲生，求死不能。
但彻夜的谩骂和羞辱，比起皮肉酷刑，还要苦痛万分。
吴梁终于明白，这世上比起前程尽毁丶冤枉受罪，身败名裂丶万人唾骂才是最可怕……(本章完)