王夫人蹙眉道：“我如何不知？”朝着西边呶呶嘴，道：“老太太还在，素来说是要宽待下头人，我哪里敢违了老太太意？”
凤姐儿道：“既不能节流，总要开源。”
王夫人赶忙道：“可是扫听到哪处闹灾了？”
世家大户最喜灾荒，所谓丰年积粮、灾年杀穷鬼。那田土一年下来才多少出息？赶上灾荒时节，将家产寻了典当铺子质押，从各处采买米粮运往灾荒地。一面施粥博好名声，一面高价卖粮榨干富户手中的余财。随即用所得钱财大肆采买廉价田土，待灾荒一过，那就是翻着翻的赚！
更有甚者，钱粮都不用出，只凭一封书信就能先行挪用各地常平仓，待灾情过后再低价买粮填补了。可谓神不知鬼不觉，凭空便能赚数万银钱！
贾家方才开府时才多少家产？如今又是多少家产？除去老国公立下功勋得的赏赐，余下的钱财多是杀穷鬼得来的。
奈何贾家如今兵权已失，亲兵凋零，想要再杀穷鬼，就得大费周章了。
凤姐儿一愣，赶忙道：“这倒不是……不过此事若是操办得当，说不得比闹灾荒还要赚银子呢。”
王夫人纳罕道：“你是说——”
凤姐儿身子前倾压低声音说将起来：“太太可知甄家……”
王夫人听着听着，顿时若有所思起来。
半晌，待凤姐儿说过，王夫人就道：“这事儿我可拿不得准儿，说不得要掉脑袋呢……还是问过老太太再说吧！”
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倏忽又是两日，凤姐儿每日奔走，往来各处勋贵府邸。小丫鬟芸香每日一报，一会子是王夫人拖着病体去了荣庆堂，一会子又是大老爷、老爷、东府珍大爷齐聚荣庆堂议事，转头又有风声放出来，说是不日便有位姑娘要来大观园游逛。
陈斯远心下云里雾里，始终闹不分明。他自个儿寻了邢夫人两回，奈何这等大事儿全然不让邢夫人旁听，于是连邢夫人都不清楚。又寻了宝姐姐问过一回，谁知宝姐姐竟也不知。
此事遮遮掩掩，连那工部亏空一事都暂且压了下来，陈斯远认定必是大事。不由得心下痒痒，想要一探究竟。
适逢这日与薛姨妈约好了同去大格子巷，二人十来日不曾欢好，此一番自是交颈效鸳鸯、锦被翻红浪。待缱绻过几回，二人这才相拥着说起话儿来。
陈斯远一手擒了萤柔把玩，一手拨弄着其鬓下垂落的发丝，轻声问道：“这两日府中可是有事？昨儿个好似老太太也将你请了过去？”
薛姨妈面上红晕不曾褪去，闻言立时睁开眼来了精神，侧身道：“说来正有一桩事我拿不定心思，刚好你帮我参赞参赞。”
陈斯远笑道：“好啊，你且说来。”
薛姨妈就道：“一则是那工部亏空，我见姐姐实在无法，便将桂花夏家的姑娘介绍给了姐姐知道。”
陈斯远心下暗乐，暗忖那可不是个省油的灯，这往后可有乐子瞧了。
陈斯远便道：“这……我在国子监尝听闻，此女骄矜刁蛮，实非良配……太太怎么会应允了？”
薛姨妈就笑道：“骄矜刁蛮又如何？莫忘了夏家可就夏金桂这么一个姑娘，来日若是过了门，这嫁妆岂能少了？再说了，宝玉那等性子，就须得寻个厉害的管束着，不然来日还不知闯下多大的祸事呢。”
嗯？你别说，薛姨妈这么一说，陈斯远竟隐隐觉着有道理！
顿了顿，薛姨妈又压低声音道：“若果然不合适……宝玉回头儿再续弦就是了，左右他年岁还小，也不算耽搁了。”
陈斯远禁不住倒吸一口凉气，这是算准了要吃夏家绝户啊！
他赶忙问道：“老太太点头了？”
薛姨妈笑吟吟道：“只说邀夏金桂来园子游玩，我与姐姐又没说旁的，老太太便是知道了又如何？”
陈斯远暗自思量，宝玉配夏金桂……这一对简直就是天作之合啊。夏金桂不求宝玉上进，还管着宝玉不让其沾花惹草，这贾家门第比薛家高了一头，就算夏家母女有鬼心思也算计不着，如此一来岂不是良配？
于是乎陈斯远嘿然笑道：“不错，你说的果然有理。那另一桩事呢？”
薛姨妈敛去笑意，略略蹙眉道：“你近来可瞧过邸报？”
陈斯远摇头道：“你也不是不知，我近来闭门读书，得空也就往园子里走走，真真儿是两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书啊。”
薛姨妈便关切道：“可不好死读书，你得空……也往蘅芜苑走走。”
陈斯远先是讶然，继而戏谑道：“不吃味了？”
薛姨妈嗔道：“吃味如何？不吃味又如何？这几日宝钗每回都要提起你，眼看就拦不住了。”
陈斯远哈哈一笑，顿时搂着薛姨妈好一番温存。
待过得须臾，薛姨妈喘息匀称了，这才说道：“你不知，月初便有御史弹劾甄家亏空了二百余万银钱，催着甄家归还呢。”
“二百多万？哪里就欠下这般多了？”
薛姨妈道：“太上几次南巡，其中我家接驾一回，剩下四回都是在甄家。这人吃马嚼的，可不就要欠下这般多？”
陈斯远颔首释然。
薛姨妈说道：“今上仁孝，太上与老太妃又发了话，便暂且将弹劾按下，还升了甄应嘉为两浙盐运使，便是想着让甄家凑齐银钱，将那亏空填补了。”
陈斯远附和一声‘今上果然仁孝’，心下却不以为然。这大权在握，偏上头有个太上皇、老太妃指手画脚，换做陈斯远是今上，只怕心下也别扭不已。
薛姨妈就道：“只是甄家盘算过了，两浙盐政一年下来才几个银钱？加上织造衙门，一年下来能填补上十万两顶天了。太上与老太妃年事已高，说不得何时便要殡天。若到了那时今上翻脸……甄家岂不是竹篮打水一场空？”
陈斯远倒吸了口凉气，暗忖这甄家还不算傻啊。旋即赶忙问道：“那甄家的意思是——”
薛姨妈低声道：“这银钱自是要偿还的，每岁上缴个三五万也就是了。至于余下的……甄家想要与贾家互典。”
陈斯远毛骨悚然，他两世为人，在此一世活了十几年，如何不知‘一典千年’之说？
那典当铺有两种营生，当且不说，影视剧里操持的营生便是。好比好好的羊皮袄子，掌柜的说破袄子一件，当多少多少银钱。其后写了当票，约定日期，当东西的再掏几成的出息赎回原物；
典却不一样，一则周期极长，少的二十年，多的九十九年。二则，典押的物件归典当铺所有，其间产生的出息也归典当铺所有。待年限一到，原主须得掏典卖价钱的两倍才会赎回。
明顺交替之际，世家大族为避新朝均田之令，将手中田土、铺面、屋舍彼此互典。如此一来，官府查下来，这典出去的田土、营生自然不算其家中所有，典买回来的田土、营生，也不算其家中所有！
一时间逼得太宗李过无法，只得派出酷吏，专门寻了江南世家大族的罪过，杀了个人头滚滚，这才推行了均田令。
奈何太宗李过过世太早，还不等闲置典卖，李过便过世了。其后太上登基，朝野一片欣欣向荣，自然也就忘了取缔‘一典千年’之法。
甄家显是知晓今上来者不善，思量着就算倾家荡产也偿还不了亏空。且那亏空都是接驾产生的，凭什么让甄家自个儿担着？
既然迟早都要被今上清算，莫不如富贵险中求，来个彼此互典。如此一来，就算来日抄家，甄家历年积攒的家业也不会被今上搜刮了去。
陈斯远不禁纳罕道：“甄家如此，贾家又何必如此？”
按说元春为贤德妃，贾家声势正隆，没必要这般犯险啊。莫非这大老爷、老爷或是贾母也有未卜先知之能？
怀中薛姨妈哂笑一声，道：“你哪里知道世家大族的门道儿？这等事，素来都是宁可信其有、不可信其无的。前一回铁网山围猎，我那哥哥都险些牵扯进去，贾家上下更是惶惶不安。
如今板子落下来，莫看只是三万两，可谁知后头还有没有旁的板子落下来？”
“原来如此，”陈斯远蹙眉点点头，又纳罕着看向薛姨妈，道：“不对……既然只是甄家与贾家之事，你又怎会牵扯其中？莫非是——”
薛姨妈蹙眉道：“我家正好有个典当铺子，这两家彼此互典，总要多经几手，让朝廷查不出来才好。”
陈斯远说道：“可还有旁的好处？”
薛姨妈苦笑道：“甄家发话说帮着薛家维系江南营生，这算不算好处？”
是了，所谓人在屋檐下不得不低头。薛家如今托庇贾家羽翼，虽前头借了银钱，可该出力也须得出力，不然贾家翻了脸，薛家哭都没地方哭去。
陈斯远情知拦不住，便道：“既如此，你自个儿别出面，更别让宝妹妹出面儿。只当做寻常营生来操办就是了。”
薛姨妈愁闷道：“寄人篱下啊……”须臾，探手抚了陈斯远的脸颊，抬眼幽幽道：“你下一科若是高中就好了。”
若陈斯远过了春闱、进了翰林院，且不说自个儿前程远大，就凭与燕平王的私交便能护得住薛家，因是薛姨妈才有此叹。
陈斯远便笑道：“你家皇商出身，又不曾参与朝争，来日再如何，这板子也不会落在薛家头上。”顿了顿，又郑重嘱咐道：“只有一样，可得看好了文龙，总要生养了一儿半女的，才好让他出去胡混。”
薛姨妈闻言愈发苦闷，说道：“也是奇了，这些时日滋补之物不曾断了，郎中也瞧过几回，都说无恙，偏生三个妾室就是没动静！”
陈斯远顿时坏笑道：“文龙既不能……若不然咱们试试？”
薛姨妈顿时嗔恼着捶打了陈斯远几下。因还要往薛家老宅回转，是以薛姨妈略略小憩，便匆忙离去。
陈斯远靠坐床榻上胡乱思忖了一阵，只觉换做自个儿置身其间，只怕也无周全之法。来日甄家必败，贾家如何……也难说啊。
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这日回转荣国府，甫一进得清堂茅舍，便听正房里满是欢声笑语。
有柳五儿来迎，见面便道：“大爷，宝姑娘来了。”
“何时来的？”
柳五儿道：“坐了有一会子了，若是大爷还不回来，宝姑娘便要走了呢。”
陈斯远略略颔首，信步进得内中，宝钗正与红玉说着话儿，见其入内，赶忙起身来迎。
红玉极为识趣，为二人倒了温茶，寻了个由头便避了出去。
内中只余下二人，还不待陈斯远说什么，宝姐姐便道：“你可知明儿个姨妈便要打发车马去接夏家母女两个过府？”
陈斯远明知故问道：“夏家？哪个夏家？”
“桂花夏家。”宝姐姐想起夏金桂来，冷笑着道：“明儿个你可得躲远些，免得被那骄矜闺秀给相中了。”
陈斯远躲都躲不及呢，哪里会上赶着凑上前去？颔首应承之余，陈斯远说道：“宝兄弟与那夏家闺秀……可是天作之合啊。”
宝姐姐顿时掩口而笑，附和道：“可不就是？且看吧，说不得来日就成了宝二奶奶呢。”
那笑容里隐隐透着狡黠、畅快。陈斯远心下暗忖，只怕此番薛家母女也存了小心思呢。
宝姐姐自是瞧不上夏金桂，偏薛姨妈又推介给了王夫人……大抵是因着此前传过一阵那劳什子的金玉良缘。此时宝姐姐虽不再去想宝玉了，可也不想来日的宝二奶奶盖过自个儿。
不然……来日岂不是有那没起子的说嘴，是因着宝姐姐不如人家，那金玉良缘才没成？
(本章完)