倒是邢岫烟这日赶上月事不良于行，只打发了丫鬟篆儿来瞧了眼。
单说宝钗、黛玉两个，入得内中黛玉成了锯嘴葫芦，宝钗也只寻了袭人说话儿。那袭人记着陈斯远先前所说，倒是没将茗烟的忖度说出来。
因是宝钗与黛玉只留了一会子，便一道儿告辞而去。
随后凤姐儿来问宝玉想吃什么，贾母、薛姨妈纷纷打发人来问。至掌灯时分，周瑞媳妇、吴新登媳妇、郑好时媳妇这几个有年纪常往来的，只听宝玉捱了打，也都进来请安。
那宝玉吃了汤药，昏昏沉沉睡下，一时见蒋玉菡走了进来诉说忠顺府拿他之事，一时又见金钏儿进来哭说为他投井之情。宝玉半梦半醒，都不在意。（注一）
那袭人往来答对，陪着几人说了半晌，这才送出门外。袭人正要回身，谁知忽而听得猫叫声。定睛瞧去，便见绮霰斋斜对着的角门左近，有个小巧身形正朝着其连连招手。奈何天色已暗，袭人一时竟瞧不清楚。
略略思忖，袭人挪步过去，凑近了才瞧清楚，敢情竟是陈斯远身边儿的丫鬟芸香。
“佳惠？”
“芸香啊！”芸香生怕被人瞧见，辩驳一嘴，急促说道：“我家大爷说了，若是回头儿太太问起，你只管将茗烟说的后半段说与太太就是。”
说罢也不待袭人思量，扭身一溜烟往后头跑去。
袭人蹙眉思量，暗忖茗烟所说的后半段……那岂不是要将贾环供出去？可回头儿太太寻了茗烟问询，又哪里瞒得住薛大爷？
不过吃人最短、拿人手软，陈斯远既然吩咐了，袭人便只得照办。
说来也巧，袭人才回绮霰斋，外间便有婆子道：“袭人，太太叫你去呢。”
袭人赶忙应下，思量着那远大爷莫非料事如神？却不知芸香苦等了好半晌，始终不见袭人出来，直到方才才憋闷不住，遥遥招呼了袭人去说话儿。
当下袭人入内与麝月等交代了一嘴，回身便随着婆子往王夫人上房而去。
王夫人正坐在凉榻上摇着芭蕉扇子，见她来了，赶忙过问了宝玉情形。袭人细细说了一通，王夫人听闻宝玉食不下咽，紧忙寻了玫瑰清露与木樨清露来。
袭人接了，正要走，那王夫人就道：“站住，我想起一句话来问你。”
袭人赶忙回转身形，王夫人沉着脸儿道：“我恍惚听见宝玉今儿捱打，是环儿在老爷跟前说了什么话。你可听见这个了？你要听见，告诉我听听，我也不吵出来教人知道是你说的。”
果然问了！
袭人不敢怠慢，依着陈斯远的吩咐道：“我自个儿倒是不曾瞧见、听见，不过那会子问了茗烟，茗烟说是环哥儿在仪门前拦了老爷说了一通，这才惹得老爷大动肝火。”
那王夫人闻言先是一怔，旋即咬牙切齿骂道：“贱婢，就知又是你在背后搅风搅雨！”
此时夫为妻纲，即便早前贾政打死了贾珠，夫妻二人也不过生分了，贾政从此不来王夫人房里。这回就算打死了宝玉，王夫人又能如何？
她动不了贾政，可对付赵姨娘母子，那可是有的是法子！
袭人一番话，立时让王夫人寻见了能撒气的。那王夫人当下也顾不得旁的了，起身喊了人，气势汹汹便往赵姨娘院儿而去。
袭人走也不是，留也不是，思量一番，干脆等在上房里。
却说那王夫人领着人一路闯进赵姨娘院儿，便有赵姨娘面上讪讪来迎，眼见王夫人面色不善，赵姨娘赶忙道：“太太这是……”
王夫人哪里还忍得了？上前一巴掌扇在赵姨娘脸上，啐道：“下作小娼妇，自以为爬了老爷的床就成主子了？前一回的账我还不曾与你算清楚，如今你又挑唆着老爷来打宝玉。呸！你以为没了宝玉，这府里就轮到你出头了？做你娘的春秋大梦！给我掌嘴！”
两个婆子呼喝着应了一声儿，上前左右开弓，噼噼啪啪眨眼间便将赵姨娘抽得嘴角沁血。
赵姨娘哭嚎求饶全无用处，心下一横，叫嚷道：“老爷救命啊，太太要打死了我！”
那贾环这会子躲在房里，眼见王夫人下了狠手，顿时冲出来叫嚷道：“凭什么打人？你们快住手！”
王夫人正是气头儿上，抬手一指：“这也是个祸秧子，拿拿拿，打打打！”
当下又有个婆子上前来拿贾环，那贾环吓坏了，生怕此番没了性命。狗急跳墙之下，弯腰一脑袋撞在那婆子怀里，诶唷一声儿，将那婆子顶了个仰倒。又趁着还有空隙，再顾不得赵姨娘了，猫腰便往外跑。
谁知才到院儿门前，正撞见探春领着侍书等来瞧赵姨娘，好巧不巧贾环将侍书撞了个趔趄。
探春眼尖，一把抓住贾环，又瞥了眼赵姨娘院儿，顿时愕然道：“母亲，这……这是怎么了？”
王夫人冷眼瞧了探春一眼，冷笑道：“你也别来装孝顺女儿，都是从这娼妇肚子里爬出来的，扮孝顺给谁看呢？”
一言既出，探春顿时如遭雷殛！她这些年兢兢业业，便是心下有一分挂念赵姨娘，转头儿也要忍耐下，什么事儿都紧着王夫人这个嫡母。原想着来日得了王夫人的意，也好在二人之间转圜、弥合。
万没想到，王夫人竟说出这般话儿来！探春心下冰凉一片，自是知晓先前王夫人种种所为，不过是做给外人瞧的，只怕心下从未当自个儿是女儿！
此时贾环连连挣脱，哭嚎道：“三姐快撒手，不然太太就要打死了我！”
那来拿贾环的婆子也爬起来，咒骂道：“婢养的下流种子，你往哪里逃！”
探春木然着撒开手，贾环踉跄一下，手脚并用又要跑。谁知外间忽而一声爆喝：“吵吵闹闹成何体统！”
那贾环抬眼见来人是贾政，顿时好似抓住救命稻草一般，两步跑过去膝行一段，抱着贾政的大腿哭嚎道：“爹，太太要打死了我娘与我，爹救命啊！”
贾政顿时眉头紧蹙，说了嘴‘你且起来说话’，待贾环松开，移步到得赵姨娘院儿前，眼见赵姨娘被打成了猪头，顿时蹙眉道：“太太……这是何故啊？”
王夫人本就是凤姐儿那般火辣性子，这些年被贾母磋磨得方才吃了斋念了佛，这会子怨气好不容易寻了个出气口，一时间又哪里止得住？
因是便与贾政道：“老爷何必明知故问？若不是这小娼妇使坏，老爷又怎会打坏了宝玉？”
贾政原本便要来教训贾环，可见此情形，顿时生出逆反之心。于是说道：“环儿有何错？环儿说宝玉淫辱母婢又不曾说错！”
“你——”王夫人顿时气恼得一阵头晕目眩。那金钏儿私下与宝玉种种，自是王夫人默许了，奈何这会子偏生不好说出口。
贾政又道：“且就算没有此事，我今日也要给宝玉个好儿！”
王夫人气得浑身哆嗦，一旁婆子见势不妙，生怕王夫人说出什么决绝的话儿来，赶忙上前转圜道：“太太，咱们还是先回去吧。有什么话儿不如过后再说。”
王夫人心下凄凉，错非顾全颜面，恨不得当下便与贾政和离了。
当下木然着，好似行尸走肉一般被婆子簇着回了上房。那袭人瞧了一出大戏，又见王夫人失魂落魄，赶忙自个儿回了绮霰斋。
不提王夫人如何，却说贾政立在门口儿，瞧了眼簌簌流泪不止的探春，叹息一声道：“探丫头，你也先回吧。”
探春抹了抹眼泪，屈身一福，什么话儿也没说，只瞥了眼赵姨娘便领着丫鬟走了。
那赵姨娘可算见了救星，爬过来抱着贾政的大腿哭诉道：“老爷可是瞧见了，呜呜呜……求老爷为我做主啊！”
贾政好一阵头疼，真真儿是清官难断家务事。当下命赵姨娘起身，待进得屋里，扭身肃容瞧着贾环道：“白日里那般说话儿，是谁教你的？”
贾环臊眉耷眼，半晌才道：“没，没谁教的……儿，儿子也不曾扯谎。”
“看着我，谁让你说话说半截的？”
贾环顿时唬得束手而立，偏生瞧着贾政说不出话儿来，只得求助也似的看向赵姨娘。
赵姨娘顾不得脸上伤势，赶忙来求告道：“老爷……”
“滚！”贾政一把推开赵姨娘，上前抡起巴掌重重给了贾环一耳光。
啪——
贾环身形打着璇儿委身在地，捂着脸顿时哭起来：“呜呜呜——”
贾政骂道：“好个孽障，如今竟学会攀诬兄弟了。宝玉再如何也是你哥哥，你不知恭敬友爱，反倒恶意攀诬，你存的什么心思？”
“老爷——”
贾政扭头看向赵姨娘，骂道：“蠢妇，来日你若是再挑唆着环儿使坏，我立时寻了人将你发卖出府！”
赵姨娘唬得顿时不干说话儿了。
她是丫鬟出身，论位份都比不得那从良后与人为妾的姐儿，真个儿是说发卖便能发卖了。
内中赵姨娘默不作声，只可怜巴巴地看着贾环；贾环又呜咽不止。贾政愈发觉着头疼，不由得踉跄两步落座炕沿，叹息道：“家门不幸……家门不幸啊！”
妻不贤、子不孝、兄弟阋墙，这般家业要之何用？莫不如绞了三千烦恼根，寻那名山宝刹出家了事。
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戌时过半。凸碧山庄下、省亲别墅后。
宝钗隐在省亲别墅后门处，忽而听得脚步声窣窣渐近，抬眼便见一漆黑身形自台阶上快步而下。
宝姐姐翘了翘嘴角，闪出身形来，那黑影瞧见了，顿时嬉笑一声快步凑近。
一弯新月初挂柳梢，借着月光宝姐姐扫量一眼，果然来的是陈斯远。
宝姐姐便道：“你怎知我在此等着？”
陈斯远笑道：“我便知你定然在此等着我呢。”
白日里沸反盈天，宝姐姐自是存了一肚子的话儿要与陈斯远说，陈斯远又何尝不是如此？
二人相视一笑，宝姐姐就道：“可怜莺儿还在山庄边儿上守着呢。”
陈斯远道：“且让她守着，咱们说一会子话儿。”
“嗯。”
待宝姐姐应下，陈斯远顺势牵了柔荑，二人一并挪步到省亲别墅后的侧楼下。此间有廊檐遮挡，不易被人瞧见。
宝姐姐就道：“我早就想着有此一遭了，那宝兄弟素日不正经，肯和那些人来往，又荒疏学业，只怕姨夫早就恼了。这打上一通，若是宝兄弟转了性子，说不得倒是好事一桩。”
陈斯远嗤的一声笑道：“你还有心思管他，说不得来日便要牵连到你家呢。”
宝钗纳罕不已，问道：“这话儿怎么说的？”
陈斯远便鬼扯道：“芸香那会子听了墙角，茗烟与袭人说，金钏儿之事乃是环老三告刁状，宝玉与琪官往来之事，却推在了文龙身上。”
“啊？”宝姐姐顿时恼了，道：“好个不知好歹的奴才！我哥哥早早搬去老宅，也是这阵才来几回，哪里就得空四下传扬那事儿了？”
陈斯远笑道：“我也以为与文龙无关……宝玉与蒋玉菡明目张胆的厮混一处，又不曾避了谁去。忠顺王府一扫听便知内情，可不就要找上门来？”
宝姐姐犯了思量，蹙眉说道：“这可不好……若是姨妈恶了我家，那我家还如何托庇荣国府？”
陈斯远道：“妹妹也不用急，若是来日太太问起，只消让那恶人露出行迹，这恶人恶语的，太太自然就不会去信了。”
宝姐姐顿时眼前一亮，问道：“那茗烟可有什么马脚不成？”
陈斯远点点头，道：“法不传六耳，你且附耳过来。”
宝姐姐心切之下也不曾多想，结果才踮脚凑过来，便被陈斯远一把搂住，旋即封了樱唇……
(本章完)