公元前44年，长安未央宫。
汉元帝刘奭端坐在气势恢宏的前殿，用沉思的眼光俯视群臣。
今年，他堪堪三十而立，这位脸色有些苍白，眼睛因为酷爱读书而有一点近视的年轻人，登上大汉王朝第十一任皇帝的宝座已经5年零3个月。
以太傅萧望之为首的文武百官在高台下阵容相当整齐，三公九卿各部门头头一个都不少，就连请病假的大臣也颤颤巍巍地被皇帝请了过来。
文武大臣分列两队，用凝重的表情默然肃立，今天的会议很重要，因为要为一个麻烦制造者解决一个麻烦的问题。
……
大殿寂静无声。
年轻的皇帝用手摸着下巴，许久都没有出声，只是用因近视而微微眯起的目光看着台下的芸芸众生，熟悉皇帝的大臣都知道，他不是看他们，而是从他们身上去回味他父皇的承平岁月。
他父亲汉宣帝刘询是中国历史上著名的贤君，治理国家刚柔相济，既施霸道又施王道，在位期间，政治清明，经贸繁盛，四海宾服，我大汉百姓安居乐业。
同时为了维护丝绸之路的安全和西域各国的安定繁荣，汉宣帝史无前例地在西域乌垒城设立西域都护府，将西域三十六国正式纳入大汉管辖范围之内。
汉宣帝治理下的大汉，是西汉历史上最为强盛的时期，历史称孝宣中兴。
……
汉元帝刘奭生性温和，为人宽柔大度，和父亲喜欢以法治国不同的是，因为个性使然，他本人更喜欢推行儒术，大力重用文臣治国，在登位初期，在一定程度上也延续了宣帝时期的四海升平。
可是，大概是看这位年轻的中原皇帝日子过得太滋润了，而且脾气又这么温柔，于是有人唯恐天下不乱，跳起来搞事。
这破坏安定团结大好局面的麻烦制造者不是别人，正是离长安数千里之外的北匈奴郅支单于，名字也很难搞，叫呼屠吾斯，为人心狠手辣，野心勃勃。
当时曾经一度雄霸西域的匈奴帝国在汉元帝太爷爷汉武帝手下的卫青和霍去病等名将连年打压下，实力每况愈下，后来在刘奭继位时，匈奴已经分裂为两个政权：南匈奴和北匈奴。
南匈奴首领是呼韩邪单于，名叫稽候珊，为人比较沉稳睿智，而北匈奴首领就是这个郅支单于呼屠吾斯。
需要说明的是，这两个单于原本是穿着同一条开裆裤的亲兄弟，呼韩邪单于是弟弟，郅支单于是大哥，这兄弟俩打小就光着屁股在草原上骑马放羊，感情比草原上最绿的草叶还深。
不料，在他们俩的父亲虚闾权渠单于死后，匈奴发生了大乱，为了争夺单于宝座，各个王亲贵族间一片腥风血雨，很多王子王孙为了避祸躲到民间隐姓埋名，兄弟俩从此各奔东西。
若干年后，弟弟呼韩邪在岳父的帮助下起兵自立为单于，第一时间就千里迢迢把流落街头、在西域各国讨了两年饭的哥哥郅支好不容易给找了回来。
他不仅给一身乞丐造型的哥哥吃好喝好，还任命他为一人之下万人之上的左贤王，可以说呼韩邪对他这个哥可谓仁至义尽，就差把自己的肉割给哥哥吃了。
但万万没想到的是，他这个坏哥哥还真想吃这位好弟弟的肉。