顾陌沉声道：“我曾听闻当今陛下登基后，为了安抚世家门阀，就牺牲了当初先皇提拔的那一批平民子弟，狡兔死，走狗烹！”
张道一轻笑了一下，说道：“牺牲平民派系的是颜太后或者说是颜家。颜家是平民派系的领头羊，也正是这个身份，才能够拉拢着平民派系支持她。但是，平民派系与世家门阀之间其实是有着不可调和的矛盾的，因为当初先皇为了压制世家门阀，提拔了很大一批寒门子弟和平民子弟，这一批人就是先皇手里的刀。
相对来说，颜太后更需要世家门阀帮她制约皇上，所以，最终她选择放弃那些平民派系。而皇上这边，也因为被平民派系背叛，铆足劲想要清算，所以，在皇上登基后没多久，平民派系就遭到颜太后与陛下联手清剿！”
顾陌笑道：“所以，最后兜兜转转，又恢复到了最初先皇时那样，皇帝拉着道门一系对抗世家门阀，白折腾这么多年了。”
“也不算吧白折腾，”张道一说道：“世家门阀被削弱了，只是可惜先皇好不容易提拔起来的平民派系几乎是烟消云散了。其中有不少人是真的可惜，比如与你还有点关联的白朝仙。”
顾陌问道：“怎么说？”
张道一说道：“太相信颜太后了，早年受先皇提拔，那时候，颜太后与先皇伉俪情深，共同面对世家门阀的打压，颜太后也是巾帼不让须眉的奇女子，替先皇笼络人心、安抚将士。所以，在白朝仙眼里，颜太后一直都是那个颜皇后。
所以，到后面被颜太后给卖了都还不相信，我曾去劝过他，可他坚定的认为是当今陛下向世家门阀妥协在牺牲他们平民派系，最后，我无可奈何，出手将之重伤，陛下也就随之清算。唉，白家，真正的牺牲品。”
顾陌叹了口气，说道：“都说先皇雄才大略，可史书到底会怎么记载？急功近利还是气吞山河？”
张道一说道：“急功近利吧，先皇最理想的状态是世家门阀与平民派系以及道门势力三足鼎立，皇权在中间调和压制，既能够保证普通百姓有晋升渠道，又能够保证国内安稳。
可这件事情只做了一半，先皇就走火入魔了，在这时又偏偏出了个颜太后，导致一切近乎于变成徒劳，说真的，事到如今我依旧怀疑先皇走火入魔一事非常不对劲。”
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“你怀疑颜太后？”顾陌问道。
“对，”张道一说道：“太巧了，先皇一走火入魔，颜太后就立马与世家门阀纠缠在一起，说是没有预谋，我是不信的。”
顾陌对于皇室内部的事情不是很感兴趣，便岔开话题，说道：“也就是说，叶惊澜和苏子由误会了，以为鬼城的背后是皇上，实际上是太后？”
张道一点头，说道：“鬼城，已经存在数百年了，但也不是一蹴而就，而是几百年来不断演变，才达到如今的规模的，尤其是近五六十年来，随着朝廷休养生息，京都逐步繁华，鬼城规模也就越来越大，才开始失控的。
最开始，朝廷觉得堵不如疏，因为实在没办法直接杜绝鬼城的出现，但后面，各方世家门阀、江湖势力都逐渐盯上了这鬼城，也就开始失控了。
大概在四十年前，乾德皇帝召集各大世家门阀的家主商议共治鬼城，至此，鬼城进入了一个拥有黑暗秩序的时代，可二十多年前，先皇烈帝登基，与世家门阀撕破脸皮，鬼城就彻底失控，成为世家门阀对付皇权的一个底牌，先皇甚至起过派大军清扫的念头，但考虑到成本和风险性，最后不得不放弃，自此到如今，鬼城一直都没有由皇室正式管理过。”
顾陌点了点头，道：“原来如此，那现在的情况是，皇上要用叶惊澜和苏子由二人追查四海商会，借此夺回内库财权！”
张道一嘴里吐出一根鸡骨头，说道：“这几年里，为了内库财权，皇帝跟太后博弈了很多次，他毕竟占据了大义所在，这几年又逐步压制了太后占了上风，好几次都差点把内库财权夺回来了。
但最后功败垂成，要么是办事的人能力不够最后时刻掉链子，要么就是在最后时刻被收买背叛了。所以，这一次的叶惊澜和苏子由，就很入他的眼了。”
顾陌又说道：“即便如你所说，那也只能说明叶惊澜和苏子由会去查四海商会，参与内库夺权，我留下来干什么？我一个江湖人，可没兴趣参与皇室的权力斗争。”
张道一嘿嘿一笑，道：“可你对人面妖兽有兴趣，不是吗？人面妖兽就是四海商会在操控。”
“嗯？”顾陌疑惑道：“什么意思？”
张道一说道：“顾大侠啊，老头子我跟你说句实在话吧，在这京城之中，各种暗探谍子交错，能人异士数不胜数，哪有那么多悬案？九成九的悬案，其实都是权力斗争的结果，不得不让其变成悬案。
人面妖兽是什么时候开始出现的？那是十三年前，当今的颜太后那时候的颜皇后得到先皇的信任，让她接手了内库财权。四海商会也就在那个时候出现了，那时候的四海商会可不是内库的直属商会，而是颜太后的个人商会，发展十分迅速。
发展快的原因有两个，一是有内库保驾护航，揽到了不少垄断的生意，第二就是京城出现了一头人面妖兽，肆意杀人，好巧不巧的就杀了不少四海商会的对手富商。
先皇当年御驾亲征，回京之后就曾下令调查过人面妖兽，可没多久，他走火入魔，事情就不了了之了。这些年来，人面妖兽时常肆虐，看似杀人毫无规律，若是真查起来不难发现，几乎每一次现世所杀的人中必然有皇商。”
顾陌说道：“所以，就是为了抑制皇上的财权？”
“不错，”张道一说道：“因为内库财权在太后手里，皇上处处受制，所以便在外面挑选合适的人替他挣钱，但一旦被察觉，必然就会遭遇人面妖兽袭击。”
“杀不了？”顾陌问道。
张道一说道：“京城最大谍报网组织有两个，一个是皇城司，一个是夜部。如今皇城司在皇帝手里，夜部在太后手里，两个组织你盯我、我盯你，谁有风吹草动都立马会被对方察觉，同属皇室谍报组织，算是同一个师父教的，根本破不了招。
然后就靠我这里，但是，我钦天监也是个筛子，太后的人很多，这就是不愿意待在钦天监的原因，我一共出手过三次。第一次，被人面妖兽溜了。第二次碰到了磨镜师，那不知道是男是女的家伙给坏了我的计划，第三次是碰到了船家，又被破坏了计划。”
“呀，”一旁的顾初冬惊讶道：“传闻说是夜部最神秘的统领船家出手被人面妖兽给跑了，实际上是船家在阻拦你呀！”
张道一点头道：“可不就是，现在就没机会了，钦天监被彻底渗透成了筛子，一旦探查到人面妖兽的行踪，我还没动身，立马就安排人面妖兽跑了。而现在，就我国师府这大猫小猫两三只的，也没那个能力探查到人面妖兽的行踪。”
“那叶惊澜和苏子由就可以吗？”顾初冬问道。
张道一说道：“很有可能，因为如今皇上与太后已经明牌打了，这两年来，皇上与太后之争，胜负已经开始出现端倪了，太后已经落了下风，这一次借着叶惊澜和苏子由查到鬼城云麓檀香与四海商会有关，皇上就打算趁机摆明车马争夺内库财权。一旦四海商会被查封，人面妖兽自然无处遁形，所以，你可以等一等的，应该很快就会见分晓！”
……
皇宫，御书房。
叶惊澜与苏子由二人正在面见乾皇。
乾皇已经是知天命的年纪了，但不知道是保养得好还是修炼了养生的武功，看上去也就就不过四十出头的模样。
在这书房里，乾皇并没有摆什么架子，而是非常平和的与叶惊澜和苏子由二人同坐一桌，还亲自给两人倒茶。
“两位爱卿，事情呢就是如此！”
乾皇为两人倒了茶，又给自己倒了一杯茶，继续说道：“朕知道两位爱卿乃是正直忠义之人，所以，特意请两位入宫就是想要当面解释清楚，四海商会不是朕的，鬼城也不是朕在掌控，两位爱卿可莫要让朕蒙受不白之冤啊！”
乾皇还挺幽默的开了个玩笑，
但是，叶惊澜和苏子由两人却是非常的尴尬。
因为他们两人的确是认定了鬼城的大老板就是乾皇。
见叶惊澜和苏子由都是一脸尬色，乾皇莫名的心情舒畅，抬手示意道：“两位爱卿，喝茶喝茶，这茶可是特供的，外面可喝不到！”
叶惊澜是江湖出身，身上江湖气很重，虽然当了一段时间的官，但性格还是与江湖上时一样，没太大耐心，直接拱手道：“陛下，您还是直接说事吧，您这又是解释，又是给我们俩升官的，肯定是有吩咐，您还是先说了，臣心里才踏实！”
乾皇喝了一口茶，说道：“朕要夺回内库财权。”
叶惊澜和苏子由都没有什么特别反应。
刚刚从乾皇口中得知了他与太后的争锋相对之后，他们就知道乾皇肯定是要夺回内库财权的。
乾皇继续说道：“近几年来，为了夺回内库财权，朕一共发动五次进攻，可是有两次都在最终时刻，朕安排的人都行动失败，另外三次更是负责人直接背叛了朕，导致我如今已经很难通过内部政治手段夺回内库财权了。
于是，朕筹备了近两年，才促成了这一次四国通商之事，如今，南晋、北周、越国三国的使团都已经入了京城，我这边安排了几只商队与他们接洽，这几只商队将会成为未来的皇商，将是朕的财库，只要这一次四国合作成功，朕在钱财方面就不再受制于太后，朕也将真正开始全面反扑，夺回朕该有的权力。”
苏子由问道：“陛下需要微臣和叶大人做什么？”
“查，”乾皇说道：“朕此次所为，已经是明牌了，太后不可能无动于衷任由朕成功建立新的内库，必然会在暗中破坏，可到现在，朕都没有察觉到异常，不知道她到底在暗中做了什么手段，但朕可以确定，太后必然有阴谋，所以，朕需要两位爱卿查清楚太后到底在背后谋划什么，时间只有七天了！”
“这么急？”叶惊澜大惊。
乾皇说道：“本月十六，是城阳公主生辰，朕借此机会邀请三国使团入宫赴宴，以签订四国通商协议，只要到时候协约签订，事情就成了，所以，太后定然会在这七天之内搞阴谋诡计来破坏四国通商协约之事。”
说到这里，乾皇深吸了一口气，说道：“这段时间，朕一直都在担忧，但一直没能够查到线索，时间却已经过去了，到现在，就七天了，甚至不到七天，所以，两位爱卿，你们任务很艰巨！”
叶惊澜与苏子由对视了一眼，都从对方眼里看出了凝重。
乾皇继续说道：“皇城司的主职是执掌京师治安，相对于你们俩之前所在的刑部和京都府，在皇城司里，更适合做这件事情，朕可以保证皇城司上上下下全力配合你们！”
说着，乾皇望向苏子由，说道：“苏爱卿，朕关注你很久了，你查案的能力，整个京城无人能及，绝对能够把事情办妥，你唯一的短板就是不会武功，而这方面……”
乾皇又望向叶惊澜，说道：“叶爱卿正好弥补你的短板，他武功盖世，你心细如发，你们两人天生的最佳搭档。”
一边说着，乾皇竟是起身朝着两人拱手，道：“朕，能否成功，就拜托你们了！”
叶惊澜和苏子由两人哪里敢受乾皇的礼，连忙站起来躬身道：“定不负陛下所托！”
……
从皇宫里出来之后，
苏子由和叶惊澜都是晕晕乎乎的，随着一阵清风吹来，两人脑子都清醒了不少，随后，对视了一眼，都无奈苦笑。
苏子由叹道：“叶兄，咱们这是被陛下给忽悠着接了个苦差事啊！”
叶惊澜也是苦笑了一下，说道：“不过，也还好，至少，让我心里堵着那股气散了。”
苏子由点头道：“这倒也是，我这口气也散了，危险就危险吧，漩涡就漩涡吧，我也心甘情愿了。”
叶惊澜说道：“以后咱们俩就得一起共事了。”
“不，”苏子由笑道：“你是我的上官，你是中郎将，我是都尉，你的副官。”
叶惊澜摆了摆手，道：“陛下这是要让我给你当护卫呢，我当主官，有啥明枪暗箭的都往我身上招呼着，保护你这个文官。不过，查案我可不在行，这件事情得以你为主，想来，你答应得那么痛快，应该有想法了吧？”
苏子由微微点头，道：“两个方向，一，既然要查太后的阴谋，还是得从云麓檀香入手，太后没有从一开始破坏四国通商一事，说明她也是乐见其成的，应该是想着摘桃子，让陛下白忙活一场，最终四国通商的事情落到四海商会手里。
第二，就是我觉得陛下五次铆足劲出手夺回内库财权，其中两次失败，有三次直接是人直接背叛，这件事情很不正常，失败能理解，背叛也能理解，可三次负责人都背叛，这绝对有问题。”
……
皇城，兴庆宫。
颜太后正坐在梳妆镜前，两个丫鬟在替她卸妆，广袖垂落处绣着暗金缠枝莲纹，端庄中透着华贵。
这颜太后虽为太后，实际上年纪比当今皇帝大不了几岁，也是才五十几岁。因为她并不是先皇的第一任妻子，也不是当今皇帝的生母。
当今皇帝是先皇为太子的时候所生，一直到十多岁的时候，生母去世，先皇又迎娶了第二任太子妃，便是如今的颜太后。
在颜太后身旁有一个老太监，正在躬身汇报着。
“叶惊澜、苏子由，这二人这是拒绝了本宫的招揽，投入皇帝麾下了啊！”颜太后缓缓转身，看着那老太监，说道：“魏公公，如果让你出手杀叶惊澜，你有几分把握？”
魏公公低声道：“若是在皇城里，老奴有九成把握杀叶惊澜，但是，在皇城外，打败叶惊澜有七成把握，斩杀，只有不到两成把握。老奴不建议娘娘您行此招，一旦出现意外，很容易落下把柄。
皇城司里面那两位不可小觑，而且国师大人也是时常盯着咱们这边，更何况，如今国师府里还有一位云州大侠乃是叶惊澜好友，随时都可能会被叶惊澜叫来帮忙。”
“那个顾陌不是要走吗？”颜太后问道。
魏公公说道：“他若是直接离去还好，可他先去了国师府，国师大人肯定会将他留下。”
颜太后想了想，说道：“左右也就是多出来一个叶惊澜和一个顾陌罢了，这样吧，顾陌不是放话要抓捕人面妖兽吗？到时候，就引他和叶惊澜去鬼城给人面妖兽当口粮吧！”
说到这里，颜太后抬头望向魏公公，说道：“整个鬼城加上一只人面妖兽，能够杀得了顾陌和叶惊澜吧？”
魏公公沉声道：“就怕他们一心想逃，以顾陌防御能力加上叶惊澜的进攻手段，他们若是一心想要逃离，很难困住，只能是以拖延为主。”
“是人都有弱点。”颜太后说道。
魏公公说道：“叶惊澜倒是不足为惧，等他从鬼城逃出来，也不剩多少战力了。但顾陌内力浑厚无比，他逃出来之后战力恐怕也不会弱。不过，鬼城下面以拖延为主，等他出来也没有太大意义了，大局已定！”
颜太后冷声道：“不能将希望寄托于可能，必须要做十全把握。”
魏公公连忙道：“顾陌有一个致命弱点，就是他妹妹，如果，他真在咱们大局定下之前从鬼城出来了，咱们可以以他妹妹作为人质威胁，他就不足为惧了！
鬼城凶险，顾陌不可能将他妹妹顾初冬一起带下鬼城，到时候，顾初冬就只能是待在国师府或者去皇宫参与宴会，为了安全起见，咱们可以安排两位拥有宗师战力的高手，就只做一件事情，就是抓捕顾初冬，只要顾初冬在我们手里，顾陌就自会束手就擒！”
颜太后微微点了点头，道：“就按照你说的做，但注意尺度，顾陌……有成为下一个苏千秋的可能，尽量不得罪，就算得罪，不到万不得已，也别得罪死了。”
随即，颜太后转过身，望着镜子里那张脸，虽已年过半百，可眼角眉梢依旧留存着往昔的风华。
“呵，皇帝！”
(本章完)