东汉时期的行政区划设置西汉末年，政治日益腐败，经济衰落，政治、经济、军事大权过于分散，最后导致公元9年王莽篡朝，改国号为“新”，建立王莽掌权的“新”王朝。王莽篡政后，大量罗汉宗室功臣后裔、封建官僚，改郡封国，乱设行政区划，改变原来的区划名称，地名大乱，形成国历史行政区划极大的混乱时期。直至公元23年（地皇四年），各地起义军奋起，王莽被杀，新朝垮台，新莽政权被推翻，由绿林为首的地主阶级代表、西汉远支皇族刘玄取而代之，年号更始，新朝灭亡。后因政权内部角逐激烈。刘玄于更始三年投降赤眉军后被杀。实际东汉王朝是从公元25年即汉光武帝刘秀建武元年开始的。
因“新”朝时间为时较短，仅存在15年，加之行政区划改动较大，又在管理体制不成定局，故对其不作详细介绍。
公元25年，汉宗室代表刘秀权势较大，挫败各地割据势力，建立东汉朝（公元25～220年）。定都濉（去目加各）阳（今河南洛阳市东），始称东汉。
东汉的疆域基本同西汉时疆域，只是把西汉时各部州的辖区范围变小，东汉在公元140年仍保持十二州刺史部（央派出的监察机构，其职能基本同西汉）和司隶校尉部，计有十三个央派出监察区。另在甘肃以西仍设西域都护府，作为西域当地的最高权力机构。东汉的一级行政区划为郡、国（王国）、属国都尉；二级区划为县、邑、道、公国，侯国。
东汉接受西汉衰亡的教训，加强郡县的权利，削弱封国的范围和力量，采取“封列侯，奉朝请”措施，不让封国掌实权，只食租税，封域减小，兵马数量压缩到最低限度。东汉的封国，—等为王（相当郡），二等为公国，三等为列侯（列侯食县为侯国、小侯食乡、亭，关内侯无土，寄食于县），相当于县级。
东汉央官制
大体同于西汉，在朝廷设太傅为公，但不常置。以太尉（光武初称大司马）、司徒、司空为“三公”，亦即“三司”，而太尉职权较西汉广泛，列名于“三公”之首。“三公”之下所属分别设有长史、掾属、令史、御属等，而太尉之属官尤多，有多达二十四人，令吏及御属二十三人；令史又分合下令史、记室令史、门令史等。建安末，曹操为丞相，郗虑为御史大夫，罢去“三公”之官，只设置丞相、御史大夫。东汉也有“九卿”，大体如西汉，其不同者：（1）光禄勋（西投初为郎令）设五官郎将。（2）少府设尚书令，（献帝时分置左右仆射），设尚书六人，光武帝刘秀扩大组织，分为六曹。六曹尚书与尚书令、仆，合称为“八座”，大事“八座”连名奏。尚书（台）设左右丞各一人，侍郎（即尚书郎）三十六人（每曹六人）；令史二十一人（每曹三人）。可见尚书（台）之机构已渐庞大，事权渐重，“三公”徒有虚位，形成了“政归台阁”局面。尚书（台）的设置，是开创性的，为后世各朝代央政府的雏型，也表明皇权更为加重，这是东汉朝的特点。