昊阳山庄外。
“咻——！”
嘹亮的口哨声在青山内响彻，一道壮硕的少年身影，正踏着青草狂奔。
不远处的草丛中，一颗圆润的小脑袋瓜，顺着口哨响起的方向探头，并摆手喊道：“大……大哥，我在这里。”
那狂奔的少年，在见到弟弟后，才长长出了口气，且擦着额头上的汗水，快步赶来。
这少年与幼童正是从刑山离开后，又耗费四日时间才赶到西凉境内的刑无与小不点。荀仙师死前，曾告诉过刑无，楚烬与西凉皇族之人，共同负责交换人质，且就在昊阳山庄等待，所以兄弟二人才悄悄来到此地。
但刑无并不清楚，这狗日的荀仙师到底有没有拿话诓骗自己，所以他又与小不点藏在山中一日，以便暗中观察。
一位合格的巡猎者，最需要具备的就是耐心与洞察力，而天生沉稳淳朴的刑无，在这方面显然是天赋绝伦的。只不过，潮龙城接连发生了几件大事儿后，这内部戒备已十分森严，尤其是出城和入城的管制，已经达到了战时的级别。所以这一路上，兄弟二人真是遭了不少罪。
刑无为了能成功逃出潮龙城，足足在他之前效力的巡猎队外蹲了三个时辰，最后是和弟弟一块藏在了运送异兽下水与毛皮的马车木桶中，这才侥幸混出了城池。
山中，刑无见到弟弟后，便急迫地问道：“小弟，你可见到山庄中有何异样？”
小不点原本红润的脸蛋，此刻已经变得蜡黄，说话也有气无力的：“……大概一个多时辰以前，山庄中飞走了二十二位仙人，大概又过了两炷香的时间后，好像又飞走了二十几位仙人……这第二次太快了，俺有些看不清。”
“没错了，这都是暗中为楚烬盯梢，以及准备伏击恩公的西凉高手。”刑无短暂思考了一下：“小弟，我已经找到路了，我们快点离开此地。”
“……大……大哥，我有点走不动了。”
即便是活驴一样的小不点，在被连续折腾了数日后，此刻也是彻底没电了的状态，双眼发花，浑身一点力气也没有。
“来，趴我背上来，我背你。”
刑无蹲下身后，双眸中出现了短暂迷茫，且眉心的桃花印记虽没有散发出任何气息波动，但竟不受控制地闪烁了两下。
“刷！”
他瞬间意识到，自己可能没有多长时间了，所以立马甩了甩头颅，强行打起精神地催促道：“快……快小弟。”
小不点立即爬上刑无的后背，兄弟二人便飞速向山外跑去。
刚刚，刑无这一去一回的路程足有百余里，若是普通人的话，那肯定已经累趴下了，但他却脸不红，气不喘，依旧身如猎豹，奔如惊雷。
只不过，小不点趴在刑无背上时，却将双眼瞪得如铜铃一般，且小脸非常惊讶地瞧着身下飞速掠过的景色。
地面上，刑无双腿飞快摆动，双足化作阵阵残影地塌地，速度极快。但小不点依旧注意到，大哥双足踩过地面时，那绿油油的杂草，竟在一瞬间便枯萎了，就好似被夺去了一切生机与灵气。
杂草之上，原有无数山中蚊虫在肆意飞掠，可那少年奔袭而过时，它们却如尘埃一般，全都生机全无地坠地，虫身干瘪，躯壳无光，就像是死了很久后，一身血肉与神魂，都已尽归天地一般。
青草与蚊虫枯萎的那一瞬间，便化作无数肉眼难以察觉到的灵气星芒，源源不断地流入到刑无的肉身之中。
吞噬之力在无形中扩散，起初只覆盖刑无身前一步远，而后便慢慢滋长到了两步。
刑无在奔袭中，也逐渐感知到自己眉心的桃花印记，闪烁的速度越来越快，且他总是不自觉地瞧向苍穹，就好似九天之上有什么东西在呼唤自己一样。
“大……大哥……你……你踩踏过的地面上，为何花草一瞬间就枯死了？”小不点惊诧地问道。
“因为大哥已经开悟了，也有神能了。”刑无一边狂奔着，一边轻声回着。
小不点虽聪慧异常，但毕竟还是个孩子，他此刻还猜不出刑无的状态，只开心地笑道：“老爹说过，一家之中，一定要有一个强大的男丁，这才能在大泽乡中站住脚。大哥开悟了，嘿嘿……那以后就没人敢再随便欺负俺们了。”
刑无嘴唇嚅动半晌，才声音沙哑地回道：“你也会开悟，而且以后……一定会比我更强大。”
“真的吗？那我能强大到打过那无尘老头吗？”小不点眨着眼睛问。
“若你努力，珍惜眼前的机缘，有朝一日……或许可以。”
“若努力真能打过他，那俺就不贪玩了。”小不点模样认真道：“他欺负俺们家……他一直逼着大哥……俺恨死他了！还有，若不是仙澜宗总是过来要星源，父亲也不会被逼得外出淘金……最终死在外面！！”
“俺……俺真想杀了他！！！”小不点气的脸色涨红，挥着拳头，恶狠狠地说了一句。
“记住你今日说的话。一家之中，一定要有一个强大的男丁，……若大哥不在家，你就要当这个顶梁柱。”刑无重复了一句。
“好。”
小不点干脆地回了一句后，便委屈巴巴地伸手摸着腹部，并噘嘴道：“可现在……顶梁柱真的好饿啊。大……大哥，我们已经有两天，没有好好吃饭了。”
“踏！”
话音一落，刑无突然停下脚步，且目光迷茫地怔在了原地。
他背着自己的亲弟弟，双眼瞧着山脚下的景色，头顶明月与星辰，竟双眼泛红地恍惚道：“对……对不起。大哥，竟然忘了……你很贪嘴，你总是吃不饱。”
这一刻，过去的种种，就如同刚刚狂奔后，身边飞掠而逝的景象……在一点点地消散，一点点的模糊，残忍至极。
……
楚烬自昊阳山庄出发，先是去了武庙的神通者闹市，而后又去了菜花河秘境……
几经辗转，他用了近四个时辰的时间，却被溜的整整在西凉城附近转了一大圈，并且一共见过五个接头人，足足花了四百多万星源买船桨，宝葫芦，还有其它三样稀奇古怪的“门票”。
他一度怀疑，这古皇传人不是来交换人质的，而是踏马的要在自己身上发家致富。
他甚是不解，这古皇传人身负多件至宝，且背后一定站着十分强大的宗门，不说富可敌国吧，但至少也应该不缺这些散碎银两啊？！但他为何会吃相如此难看，又如此掉价地坑自己呢？
蚊子腿再小也是肉吗？
楚烬心中极其无语，但他倒不是怕花费一些星源，毕竟赎人这事儿，本就是讨价还价。你想一个换四个，那贴点星源法宝也是意料之中的事儿。
所以，他主要是受不了智商上的侮辱，以及对方像是看傻子一样的眼神。
他在城外的一处驿站内，见过第五位接头人后，便按照对方的指引，急匆匆地赶到了西凉城内。
按理说，这西凉城是古皇族的老巢，对楚烬而言，应该是最安全的地方，但他入城后内心却隐隐升起了一股不安，甚至有一种汗毛炸立的感觉。
无他，今日交换人质，楚烬与西凉古族的王爷是商量了很久的，但大家却从来没有想过，古皇传人会选择在城内进行接头。
因为这是人家的老巢，但凡脑子没点毛病，那就绝对不会在城中搞事儿。所以，西凉古族为了能掌控全局，那都是暗中命令一众高品在城外进行埋伏的，以便楚烬陷入危局后，他们可以随时增援。
不料，这古皇传人偏偏选了一处“灯下黑”之地。而五次的辗转接头，也让西凉古族的那群人彻底跟丢了，现在有不少人还在菜花河外面，等待着楚烬离开秘境呢。
楚烬一人入城，又有接头的时间限制，所以他想在暗中等待西凉的人追上来，或是暗中通知他们消息，都暂时无法做到。
除非他不想交易了，也不想遵守规则了，强行离去，终止接头。但那样一来，古皇传人必然会察觉到异样，且还会拿着自己先前被坑的四百多万星源，肥美撤离。
这踏马就是一个连环套啊。
楚烬一边行走在西凉城内的长街上，一边皱眉沉思。
他也在估算自己手中的底牌，并暗自感知了一下意识空间内的一张黄纸符箓。
这张符箓是师尊交给他的，只要引动燃烬，那师尊便能在潮龙城的问道宫中感知到他的存在，这也是为什么楚烬敢一个人赴约的底气。
这四百多万星源都踏马给了，那走肯定是不能走的，不然自己就太像二逼了。
片刻后，楚烬便按照指引，来到了西凉城内的一座荒废府邸面前。
他抬头一看，荒废府邸上，写着两个大字——业府。
这府邸对于楚烬而言，简直是熟悉得不能再熟悉了，因为它就是西凉国主司徒昂的私生子——司徒业之府。
司徒业被古皇传人斩杀在了天骄盛会后，这西凉皇族便觉得这间宅子不祥，所以立即遣散了府中较为外围的下人，并还暗中屠杀了一批贴身的“婢女”，给小私生子陪葬，让国主之子在死后，也能有人伺候。
所以，这里已是一副人去楼空，瞧着甚是荒凉与阴森的景象。
楚烬站在门前愣了一下，轻道：“司徒业身死前的府邸，呵呵，这是在暗示我什么吗？”
话音落，他不再犹豫，只站在府衙的围墙外，轻轻跃起，跳入到了院内。
入院后，他扭头环顾四周，见到主房的二楼纸窗内，隐隐有烛火的光亮，随即便微微催动神异，震开房门，孤身一人走了进去。
顺着漆面干净整洁的木质楼梯，他缓缓来到了二楼，并见到一盏油灯旁边，坐着一位身着黑袍，脸上戴着青铜面具的男子。
那男子体态匀称，气息内敛，只盘坐在床榻之上，静静地瞧着自己。
二人对视半晌，面颊上戴着青铜面具的男子，便幽幽开口：“来了啊？！”