多数车夫引以为耻。
“未来是年轻人的时代，先生。就像您，就像我，就像这位小姐一样。要我说，老派思想早该退场了：一匹马从出生到能拉车，要多长时间？它会生病，会老，会受伤…”
罗兰会意接话：“机器不会。”
“一点都没错！机器只会出毛病——可同样的毛病，只要解决一次，下一次还会是问题吗？”
这年轻人很聪明。
“不过，一旦马匹失业，恐怕伦敦城的猫儿就可怜了…”他开了句玩笑，倒提醒罗兰。
“十字街前停一下车。”
他要给金斯莱带去几口袋马肉——
说起马肉，就不得不提到帝国除敲窗人外的另一大特色：猫肉贩谈论这样的‘特色’，就不能算上牧师了。
不是‘卖猫肉的贩子’，而是‘猫爱的肉贩子’。
简单来说。
宠物口粮。
这些人会穿着灰扑扑的老式呢子套装，圆顶翻沿呢帽，推着一辆像儿童棺材似的手推车，或挂着围裙，软绵绵的灯芯绒长裤 ——取决于他们对自己的着装要求以及个人经济水平。
一般来说，穿着愈笔挺精致的，单身的可能性就越大。
车上会写着字：catsamp;amp;amp;amp;dogs，根据个人艺术水平，在红糊糊的下面注明：meat。
他们就这样，从清晨出发，推着装满廉价内脏和马肉的小车穿梭于宅与街道之间，嘴上喊着‘cat——dog——meat——’
被父亲领出来‘子承父业’的年轻男孩通常字正腔圆。
而老贩子就懒散许多。
从‘cat——dog——meat——’变成‘ca——doe——mee——’
卡豆咪卡豆咪喊上一路，穿过十字街绕着西区边缘，叫卖声就是信号——当然，也有些大户会提前预定好，或按礼拜、按月份给钱。
他们会将串在签子上的马肉装进纸皮口袋或编好的粗篮子里，先送大户的那一份。
至于说为什么贩卖马肉，却变成了‘猫肉贩’…
这是常有的事。
因为当他们开始沿街叫卖，不过几分钟，周围就会聚集一大群猫：有些是固定的街霸，有些则是流窜犯。
而往往此时，这些多被贵族们所不齿的下流粗人，肉贩子，一辈子都买不起马车的穷鬼，便会伸手进自己的‘小儿童棺材’里，捋着边角划上两圈：舀出些碎肉洒在地上，供这些狡猾妖娆的流浪小怪物们大快朵颐一顿。
猫咪的守护者，特殊的朋友。
而倘若你有幸见到：下过雨后的伦敦，或者入深冬后冻了路面的伦敦，时常会将这些猫肉贩放倒，推车不慎翻了个。
这时候，平日里可爱、无害的毛绒绒就会立刻化身丛林中凶悍吓人的掠食者了。
它们毫无付款打算。
永远也不。
但猫肉贩并不生气。
他们与这些小怪物为伍，无论流浪猫或者流浪狗——心地善良的穷鬼。
关注前面的词还是后面的词，就要看你自己了。
罗兰小时候就被这样的故事‘吓’过。
雅姆说，猫肉贩就是卖猫肉的贩子，还在某年生日时给他买了一小份——粗糙、干涩。
后来他才知道，那是马肉。
雅姆到现在还调侃罗兰，说当时他那张脸就像一只得了病的小蛤蟆。
(本章完)