随着时间推移，这些女孩们将会变得更加疲颓虚弱。
到了整天瘫软在机器旁渴求‘午餐’的地步，到了连她自己都要把脸抓得血肉模糊的时候。
就再也不可能活了。
‘这是唯一的机会。’
她说。
那么…
谁来牺牲？
女工们面面相觑。
一件都清楚的事：穿上这双华丽的金靴，就必然要失去一只脚。同时，还要承担起焚烧的责任——倘若被守卫逮住，下场绝对要比死亡还凄惨。
真到了逃跑时，谁会帮助一个瘸了腿的人？
由谁来牺牲？
显而易见。
吉姆·沃克先生有一只木脚。
孩子不会眼睁睁任母亲步入地狱，母亲也不会放弃自己的孩子。
由他来穿，最合理，也最能安所有人的心。
更何况。
吉姆·沃克并不知道什么是‘代价’。
“…我的好母亲给了我攒好的油囊和火柴，”男人眼神森冷：“她要我承诺一定会做到答应的事，却绝口不提使用金靴后的代价——”
不仅如此。
在给吉姆·沃克穿上金靴前，她当众对金靴下达了命令：
到工厂东面的药圃去。
并强迫吉姆·沃克，强迫金靴的使用者重复这句话。
无数遍。
直到金靴启动，他彻底消失为止。
“…十五遍。”
“什么？”
“她让我重复了十五遍。”
吉姆·沃克失笑。
“真是好母亲，对不对？您知道吗，任何人都能穿上金靴——为什么非要是我？那些围绕她的、最支持她的女工们为什么不能做出牺牲？为什么非要是我？为什么？！”
他越说越激动，颈侧绷起一根根青筋。
“既然穿靴子的人会当众重复命令——有这重保险在，牺牲的人，为什么非要是我。先生，您能给我答案吗？”
罗兰反问：“可你依然幸存了。”
“…那是因为她们不够了解这神奇又可怖的造物。”
吉姆·沃克讥笑：“当我穿上它，就有个声音在脑袋里讲话了。它问——你要去哪？”
“您知道吗？我当时害怕的要命。我几乎下意识回忆起抵达伦敦后的画面，我曾和母亲路过的那些街巷——而记忆最深的…”
“街。”仙德尔说。
“您正确，小姐。的确是街——我对这又低级又高级的地方格外好奇，正因此，母亲还痛骂了我一顿…这让我记忆犹新。”
于是。
十年前。
下意识使用了金靴的男孩，就以一只脚的代价。
一个人孤零零地摔在街的大雪里。
故事停在此处。
吉姆·沃克深吸了口气。
“我恨她，恨她们以我无知懵懂，隐瞒了——您知道吗？如果不是我偷听，甚至都不清楚‘代价’是什么。哪怕当天夜里，我认真问过她。”
“我问：‘穿上这双靴子，我要付出什么呢，妈妈？’”
“您知道她的回答是什么？”
“‘什么代价都没有，我们会成功逃出去…你会按我说的做，对吗？劳埃德’——她隐瞒了我要付出的！一旦我丢了脚，在那场混乱中会是什么下场？！”
吉姆·沃克丢了一只脚。
他早清楚母亲隐瞒了什么。
但他依然愿意听她的话，穿上那双金靴。
只不过。
他不会再启动它第二次了。
(本章完)