在这行当里，她算得上极为标准的‘成功人士’了——多数女人都活不到嫁人。
“日安，两位先生。”
匆匆而来，女人只用软布包了脑袋，身上套了一件深蓝色的长裙，披着色调相符的小斗篷。
她上了年纪，脸上皱纹不少。
倒是脊背笔直，行礼与谈吐像模像样。
让金斯莱挑不出什么错处的像模像样。
“日安。”
罗兰稍稍欠身：“我想露比小姐已经讲过，女士。我不问您的名字，也不打听您不愿说的——和我们聊聊吉姆·沃克，然后，对此守口如瓶。”
“您就能从房间里带走适量的金镑。”
这女人比身边的姑娘要精明，一句多余的话都不说。
“我第一次见到吉姆·沃克是十年前，先生们。非要准确，大概在十年前的冬天。”
她接过露比递来的水杯，轻声道谢。
“他血淋淋的，又黑黢黢的，一个人在大雪里走，几乎要活不成。”
金斯莱打断：“血淋淋？黑黢黢？”
“是啊，先生。他身上都是油渍污渍，衣不蔽体。瘸着腿，每一步都流出血。”
侦探追问：“你是说，你们第一次见面，他就少了一条腿？”
“准确说，是一只脚，”女士配合地弯下腰，露出自己的脚踝，用食指在脚腕上划了一道：“从这里开始，先生。从这里开始，就没有了。”
那不叫腿。
应该说，失去了一只脚。
“我不知道他现在怎么讲。换了条木的，活灵活现的，了大价钱——但当时就我观察，那里的切痕十分平整，仿佛最快最利的刀片，一下子砍断。”
女人强忍着作呕，回忆起当年的往事。
“…切口平整，可又神奇的没有让他立刻死去——先生，我从前给医生帮过忙，很清楚人是怎么一回事。倘若用刀砍掉脚，人会流血而死的。”
她简单给两人解释了一句。
“但他没有？”
“但他没有，先生。”女人点头。
她说，吉姆·沃克丢了脚的地方确实流血，可又不像被砍下来似的，鲜血一下子喷出来——只是淅淅沥沥，被鹅卵石调皮堵塞的溪流一样。
“…他就这样拖着，用一块长木头作拐杖，断断续续地拖着血痕，敲开了我的家门。”
女人停顿了一下。
“至今为止，先生，我都不后悔救了他。小沃克没有做过坏事，哪怕人越来越油滑——如果可能，谁不愿意好好活着呢？”
她的眼睛终于从软布兜帽中露了出来。
没有杂质的深蓝色。
里面流淌着悲怆与哀伤。
“抱歉。”
她短促吐出气音，揉了揉脸，迅速调整好情绪。
“…我为他包扎伤口，又喂了些粥，让他在家里住了三个月。先生，就这么多——哦，他本来该做个水手的。”
金斯莱眯了眯眼：“您说什么。”
女人唉声叹气：“那时才多大呢？十三岁，十四岁，十五岁？他瘦的不像样，眼睛却亮晶晶的，问我——女士啊，倘若地上有个怕水的怪物，谁能制服它？”
“我告诉他，既然怕水，那么，水手就是最勇敢的英雄了。”
金斯莱默默看向罗兰。
还说不是你的任务？
(本章完)