第372章 联盟
西湾郡，海鹰港。
伊妮丝望着窗外的花园，小口抿着加了碎冰的红茶解暑。
“我王兄那边还是没有消息传回来吗？”
听到王女平静的问询，情报官谦卑地将脑袋垂得更低了些。
“很抱歉，殿下.我们安插在王廷里的人，好像凭空消失了一样，。”
王女轻轻放下茶杯，收回目光。
“算了，不用再去试探，没有消息，也是一种消息。”
说罢，她暗自庆幸及时从王都溜走。埃里克王兄的态度愈发诡异，她实在看不懂大哥这段时间的行事。
父王的死，似乎让这位久未谋面的长兄猜忌心日益加重。
她按下心底的疑惑，示意情报官退下。这时，听到庄园府邸的前院隐隐传来马车声。
“是谁来了？”
少女朝庄园内的大道眺望过去。
“应该是阿克曼伯爵，您回来前，伯爵大人送来了拜柬，说不日前来拜访。”府邸总管俯身恭敬地说道。
伊妮丝展开扇子轻轻摇了摇，自然明白“海猪阁下”又跑来是为了躲开谁。
她原本没打算去迎接，但想起不久前和莱昂一同经历的时空之旅，思索一番后，还是掸了掸裙摆，起身走出偏厅。
主楼大厅中。
阿克曼让侍从们把带来的拜访礼物交给王女殿下的庄园执事，接着便迫不及待地小声询问自己藏在海鹰港城内的“小情人”们现在都在哪里。
可还没等他转身去和心上人们幽会，就听到弧形扶梯上传来的优雅脚步。
“你又来了，西湾郡现在可不是你的避难所，再这么下去，你父亲要是追来，我现在可没借口帮你挡着。”
伊妮丝抱臂站在回廊上，远远地调侃道。
她打量着对方，发现一段时间没见，这肥球倒是瘦了两圈。
自从父王遇刺前改变了通过联姻拉拢维斯特家族的计划，如今二人没了互相掩护的借口，她自然也没义务帮对方应付海龙家的老公爵。
看到这位小祖宗，阿克曼略显憔悴的胖脸顿时垮了下来。
“殿下，您可不能赶我走啊，我好歹也是海鹰骑士团的一员，海鹰港是我唯一能躲开父亲的避风港了。”
伊妮丝缓步走下阶梯，摇了摇头说：“接替老公爵的位置终究是你的责任，不管你逃避、拖延多久，都躲不掉的。你已经逍遥四年了，还没玩够吗？”
阿克曼的表情瞬间僵住。
“殿下，您得帮我想想其他办法。多亏我这几年帮忙，您才有机会找到满意的心上人，您忘了我被敖拉德那混蛋揍得多惨吗？怎么能像扔掉用坏的盾牌一样丢掉我呢，我们可是朋友。”
胖伯爵哭丧着脸。自从先王终止了和维斯特家联姻的意向，他的苦日子就来了。不仅没法继续在西湾郡和小男仆们逍遥自在，回到维斯特拉尔后，他更是在老爹的慈爱鞭策下掉了好几圈肉。
伊妮丝扇着折扇驱赶盛夏的暑气，难得认真地看向这个使唤了四年的挡箭牌。
“正因为把你当朋友，才劝你早点面对现实。你以为身为维斯特公爵的长子，真能从家族中置身事外？我那瑞克多王兄甚至不是王冠的第一继承人，但现在你也看到了，光是王储的身份，就足以招来祸端。”
谈及那人畜无害的二哥，伊妮丝眼神微黯，她摇了摇头，继续对阿克曼道：“没有准备，命运降临时你一定会付出代价的。我本不想多嘴你的事情，但如今说说也无妨。你父亲的耐心迟早会耗尽，据我所知，你和你那几位兄弟关系并不和睦。老公爵在世时，他们不敢对你怎样，可以后呢？你难道打算在我的西湾郡逍遥一辈子不成？”
阿克曼烦闷地挠挠头，仍心存侥幸地皱眉道：“这不是当年咱们说好的嘛，在殿下的骑士团要塞挂个闲职，我那些弟弟总不会冒着得罪您的风险来找我麻烦吧。”
“当初是当初，我如何能预料到四年后王国内外会发生这么多变化。尤其是今后，正因为你是海鹰骑士团的一员，他们反倒更有可能对你下手。”
伊妮丝收起扇子道：“你是长子，能放弃公爵之位，自然同样也有机会夺回。特别是有我的支持下，不管你哪个兄弟当上维斯特拉尔的统治者，都不会忽视你的潜在威胁。”
“可我不会那么做，您将来也不会强迫我吧？我根本不想成为维斯特家族的家主，我甚至可能都不会有孩子，我能有什么威胁？”阿克曼苦恼地摊开双手。
伊妮丝不置可否地挑眉：“假设将来维斯特家族与我为敌，我要求你夺回公爵之位，作为我的骑士，你打算违抗主君的命令吗？”
阿克曼愣住，张了张嘴，一时不知所措。
“再假设，你的兄弟成为维斯特公爵后，为除隐患，以结盟或敌对来威胁我，让我对你的事睁一只眼闭一只眼，我又该如何应对？”
伊妮丝悦耳的声音透着不容置疑的威严，有些咄咄逼人。
阿克曼迎着少女冰冷的目光，感觉背后发凉。
伊妮丝说着，微微收敛了过于强势的眼神。
“明白了吗？未来可能面临无数这样的抉择，你的退缩，不过是把命运从你父亲手中，交到我或其他人手里而已。
我知道你贪图安逸又不想辜负家族期望，所以才一味逃避。但这世上所有事都有代价，你要么承担未来身不由己的风险，要么就像个真正的骑士一样，扛起该承担的责任，掌握你应该控制的力量。”
掷地有声的训诫，让阿克曼的肩膀本能地耷拉下来。
他甚至不敢去看三王女的双眸，只觉得那锐利的目光如同莱德温陛下一般无法直视。
良久，他无奈地小声嘟囔道：“殿下，我向来只喜欢玩乐，根本没能力接过我父亲的位置。您知道的，我既没有治理领地的才能，也不像您和莱昂阁下那样能百战百胜地统兵打仗。
我甚至都不敢想象自己坐在父亲的宝座上发号施令的样子。要是诺斯尼亚人打来，我怕会在城堡里吓得两腿发软。我更没威望管束家族里的那些重臣。我知道他们都嘲笑我这样一头肥猪，怎么可能成为统治维斯特领的海龙……”
“不，你可以的。”
伊妮丝打断了他的自怨自艾。
阿克曼愣了一下，随即苦笑道：“要是我能像您一样相信自己就好了。”
伊妮丝收起扇子，摆了摆吊坠装饰的手柄：“我不是相信你，也不是在鼓励你，我只是在陈述一个‘已知’的事实。你确实能成为一位称职的领主，比你想象的还要出色。况且，成为合格的领主并没有你想的那么困难，甚至不需要你有多么卓越的才能。这些年在我左右，我知你有一份在贵族中十分难得的品质。”
“什么品质？”