第481章 铁矿警讯
冶塘镇距离吴县很近，骑马一个多时辰就到了，这里自古就是江南的冶铁中心，也是铸剑大师干将莫邪的家乡，千年来名匠辈出，被隋朝掳走的数千名南朝兵器匠，有四成来自于吴郡冶塘。
和秋浦县的梅根铁监偏重于生铁冶炼不一样，吴郡冶塘是冶炼和锻造兼顾，萧夏在吴郡司马陆鹤鸣的陪同下来到冶塘镇，陆鹤鸣正是陆谢庭的父亲。
不过有点奇怪，陆鹤鸣一路都很沉默，几乎没有和萧夏说话，仿佛有什麽心事，完全不像两家联姻的样子。
萧夏一行来到镇子入口，常熟县令钱昭已经等候在这里多时了。
「殿下请看！」
县令钱昭指着贯穿小镇而过的河道，「这是官塘河，南接运河，北汇长江，铜铁矿石就从水路源源不断运来这里。」
萧夏见河道上冷冷清清，看不见一艘船只，便不解问道：「现在是淡季？」
县令钱昭有些尴尬，半晌道：「冶塘监从前直属朝廷，现在又直属总管府，地方官府无法过问，卑职其实也是泛泛而谈。」
萧夏随即走进了冶塘镇，冶塘镇有上千户人家，基本上都是匠人，冶炼匠和锻造匠都有，一条主街贯通镇子，主街两侧大部分都是匠铺，也有酒楼丶客栈和杂货铺，但镇子里同样冷冷清清，听不见一点打铁的敲击声，绝大部分店铺都关门闭户，连一个人影都看不见。
这可不是领导视察该有的样子，县令钱昭脸上挂不住了，连忙道：「卑职去找马监令！」
萧夏点点头，钱昭匆匆去了。
这时，萧夏见旁边一家铁器铺开着门，门上挂着『王记铁器』的牌子，萧夏有些不解，这里可是官监，怎麽还会有铁器对外出售？
萧夏摆摆手，让其他人在外面等候，他独自一人走进了铁器铺，铺子里也很冷清，没有顾客，只有一个老者坐在柜台内。
老者见有客人进店，连忙起身迎上前，「欢迎公子光临小店！」
萧夏见店铺内铁器也不多，墙上挂着几把剑和一些铁农具，柜台上放着几把剑，萧夏随手拿起一把，缓缓抽出，他暗暗摇头，密度疏松，低端货，在实战中两三下就折断了，只能当个装饰品。
「店家，这把剑会是冶塘出的？」
老者有些尴尬地笑道：「公子可能误会了，冶塘镇和冶塘监不是一回事，冶塘镇的上千匠户，官营和民营各占一半，就像瓷器的官窑和民窑一样。」
「难怪呢！我说冶塘监怎麽还会有店铺对外卖铁器，你们这里铁器都是民营铁器铺产的？」
「基本上都是，如果公子肯出价格，我也能搞到一两把官监产出的剑，那绝对是一等一的品质。」
萧夏笑道：「我不太懂，为什麽官匠打造的剑就品质好，民匠的剑就品质差，是因为技术高低的缘故吗？」
「公子有所不知，技术高低只是一部分，矿石品质才是关键，这里的矿石都是官监统一购买，上等矿石给官匠，中下等矿石卖给民匠，杂质含量太高，冶炼出来的铁品质就不行。」
「原来如此，这里是用木柴冶炼，还是用石炭冶炼？」
「当然是木柴，江南也不产石炭，从北方运来，那价格就贵了。」
萧夏点点头，又问道：「但我发现镇子里冷冷清清，几乎没人，好像就只有你们一家铁器铺开门，怎麽回事？」
「已经断粮一个多月了，我们是铁器铺，还有点去年的东西可以卖一卖，所有铁匠铺早就关门了，官营的也一样。」
萧夏一愣，「你是说，铁矿石没有了？」
「去年十一月就断了，靠一点库存撑着，过完年，库存也没有了，大家只能关门停业了。」
萧夏心中着实诧异，他回头见陆鹤鸣出现店铺门前，便转身走了出来。
「监令还没有来吗？」
陆鹤鸣一指前方，「他们来了！」
萧夏只见县令钱昭带着一名中年男子匆匆跑来。
片刻，中年男子跑到面前，气喘吁吁行礼道：「卑职冶塘监监令马梦麟参见殿下！」