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神京城北，雍瑃街，段家粮铺。
段东家听说来客姓孙，是他的大同同乡，心中一惊，神色一紧，说道：“请他进内堂。”
只过去一会儿，便进了一个男子，中等身材，步履沉稳，圆脸宽鼻，细长眼睛，神色透着精明谨慎。
段东家惊道：“原来是大成兄弟，怎么这次让你过来了。”
那男子一笑：“我长在北地，从来未曾南下，在神京是个生面孔，让我过来也正合适。
收到段掌柜来信，家里便派我过来，山高水长，绕道而行，走了近月时间才赶到神京。
早听说神京是天子脚下，一等一的繁华所在，今日进城算开了眼界，段掌柜可要带我四处逛逛。”
两人似是早年旧识，稍微寒暄了几句，便说到了正题。
那男子问道：“前番你来信，说借着我们京城人脉，已顺利开了粮铺，不知这两月有何收获？”
段掌柜说道：“虽铺子新开张，生意却意外的火红，这也是因为机缘巧合，竟在神京遇到一个熟人。”
那男子奇道：“可是我们原先官场上的关系，如是官场中人，并非商贾之辈，怎还能让铺子生意红火？”
段掌柜微笑道：“大成兄弟想左了，这人和我们原先的关系，没有半点关系。
此人是金陵皇商薛家大房公子，名叫薛蟠，如今举家迁居神京，寄居本地姻亲贾家荣国府中。”
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那男子目光一亮，问道：“莫非就是威远伯贾琮之荣国府？”
段掌柜说道：“正是威远伯贾琮府上，这薛蟠姑母便是荣国府二房太太。
我到神京之后，这贾琮在神京大名鼎鼎，市井之中流传许多他的轶事传说。
据说他幼年身世离奇，从小被生父嫡母冷落，后寄养在荣国府二房膝下，与二房老爷贾存周情同父子。
由此可见，薛蟠和威远伯的关系，必定也是极亲近的，不用我说你也清楚，贾琮是何等要紧的人物。
薛蟠前几年上大同做生意，我偶尔在应酬饮宴上结识此人。
我知他出身世家，定居神京，背景不俗，想着将来之事，此人或许有用，便刻意结交。
此人性子粗疏，城府浅陋，不过富贵纨绔子弟，是个极好摆弄的人物。
我不过请喝了几顿酒，陪他混了几次窑子，他便已视我为知己至交。
这次我来了神京，便试着去荣国府下帖求见，倒还真的见到人，这人还对我待如上宾。
听说我从大同过来做米粮生意，他似乎颇有些兴趣，我便顺水推舟，做套子让他在铺子里入股。
薛蟠虽生性浪荡，但这人交游广阔，与神京各家勋贵子弟，多有相识交好。
这几个月神京粮价一直上浮，但凡豪门大户人口众多，这等情形之下，都有囤粮之惯例。
铺子里通过薛蟠的关系，兜售到不少生意，这两月时间，神京许多勋贵豪门，都从我们铺子采购米粮。
其中数家府主都在五军都督府任职，我趁押送粮米的机会，与门下管事家奴往来勾兑。
平时予些酒食银两好处，旁敲侧击之下，探听到不少有用的消息。
据说近二三月时间，户部从各地调集军粮，每隔几日便有数百粮粮车起运。
北上粮道，络绎不绝，彻夜不息，军骑押送。
虽无法探听确切粮草数量，但按起运车数和天数，近两个多月时间，大致有八万石军粮运往九边。
眼下还不知运往九边何处军镇，如都是运往大同镇，朝廷其中图谋不小。
大同镇常驻军骑步卒二万余人，八万石粮食足够他们四个月军粮，可以一直吃到明年开春。
而且，如今军粮北运一直没有停歇，九边军粮囤积必远在八万石以上。
往年每到秋末，大周都会例行整顿九边军备，但从没此次这般大动静，只怕北地将有大事发生。”
……
那男子面露惊色，说道：“家中对此事一无所知，朝廷这般大张旗鼓，莫非皇帝要对关外用兵？
蒙元自从被逐出关内，麾下各部族四分五裂，大都自身难保，难有大的作为。
唯独土蛮部安达汗，这些年东征西讨，征服残蒙各地流散部族，实力与日俱增。
这几年土蛮部游骑对大同、宣府等地，常有破关攻伐之举，兵峰威压日重，莫非皇帝要对土蛮部动手？
但是安达汗多年积蓄实力，武力已超过漠南部、浩齐特部等残蒙大部落。
现其麾下已掌控十万余户，控弦精锐号称二十万之众，王庭深入草原深处。
漠北之地广阔无边，土蛮精骑马战骁勇，进退来去如风，大周边军与其对峙，并无太大胜算。
粮道运输如此频繁，朝廷必要有大动作，没想到当今皇帝有这等胆魄。”
段掌柜听出男子话语中不屑，说道：“这可真说不准，当今皇帝可不是平庸之辈。
当初他是最不起眼的皇子，上皇不重，血统低微，寂寂无名，更无潜势，却以奇绝之机登上帝位。
他的权谋智慧，不弱大周历代先王。
当初女真三卫岂不悍勇善战，纵横辽北，无人能
敌。
还不是被皇帝一战扫平，让大周拓疆关外千里之地，有一便有二，得陇便望蜀，他有这种野望不算奇怪。
你可不要忘记，如今朝廷火器犀利，当初贾琮凭一千火枪兵，十几门新式火炮，对峙女真，战无不胜。
你我虽都没亲眼目睹，想来其中威力不可小觑。”
那男子笑道：“段掌柜未曾在军伍中呆过，不知军阵冲杀之法，未免将这些火器看的过于厉害。
女真三卫虽然悍勇，但其兵力与土蛮部相比，不过十之其一，岂可同日而语。”
段掌柜听了微微一笑，也不去和那男子争论。
那男子说道：“不管如何，此事事关重大，不可掉以轻心，我知朝廷往九边调集军粮，都会先中转囤积一地。
然后依据各军镇防务轻重，兵员多寡，存粮几许等要旨，再进行统筹分派，可知囤粮中转之地在何处？”
段掌柜苦笑，说道：“我来神京不过两月，我们在官场的关系，身份敏感，并无实职，难窥军中隐秘。
我虽因贩粮和京中豪门有来往，但接洽都是管家管事之流，这些人只能打听些细枝末节，其他并无大用。
如今认识之人，只有薛蟠有些背景根底，但此人不过花花公子，哪里会清楚这等军国要秘。”
那男子说道：“薛蟠不是威远伯贾琮的姻亲，贾琮一战扫平女真，在辽东军中威望隆重。
他既是当世名将，又是武勋家主，多半能知晓朝堂兵事机要，你就没走走这条路子？”
……
段掌柜摇了摇头，说道：“大成兄弟一向都在北地，初到神京不知其中究竟。
威远伯虽一战成名，却并不担任军职，不入军伍之事，如今他是工部五品官员。
今科春闱又中了殿试榜眼，皇帝加封他为翰林院学士，满神京都街知巷闻，众口相传。
眼下他可是正儿八经的文官，寻常情形之下，这等军机要务，他绝不会参与，不用在这上头白费心思。”
那男子听了也有些愕然，那贾琮是天生将才，在辽东战无不胜，却跑去做什么翰林学士，莫名其妙。
说道：“即便如此，此人颇得当今皇帝器重，要是能搭上关系，必定多有好处。”
段掌柜说道：“你这话倒是有理，此事多半落在薛蟠身上，我会多下些功夫……”