话表刘沉香与左良，猪八戒二人，行至一城中，购置许多后，便是西行，走入西牛贺洲，要前往灵台方寸山。
一众奔西多时，不觉一载馀去，正遇严冬之景，但见那林光漠漠烟中淡，山骨棱棱水外清。
沉香手捧书籍，不曾忘了读书，行至此处，一路走来，多见荒野，今见着不同之处，教他多看两眼。
沉香紧了紧衣裳，说道：“二位先生，此处可近那灵台方寸山了？”
左良朝外张望，点头说道：“近了，近了。”
猪八戒抡着九齿钉耙，一路走来，有左良腰间豫鼎相护，沿途魔障妖邪俱不敢犯，盖其中有三分真人之气，此教他手上本事都生疏几分。
今闻听沉香所问，八戒说道：“今已近得灵台方寸山，可快些赶路，不消三四日便能赶到。我今却是手生，须是寻猴哥活动活动不可。”
沉香说道：“二位先生，既是三四日便可赶到，我等可加快些脚力。”
左良摇头说道：“不消着急，不消着急。沉香，我且考校于你。”
沉香闻听，拜礼说道：“但请左先生出题。”
左良说道：“有道是‘行百里者半于九十’，此言出自何处？”
沉香拱手拜道：“回左先生，此言出自‘战国策’，原文乃是‘行百里者半于九十。此言末路之难也’。此意乃战国之时，谋者借此言告诫秦王，统一天下之大业已接近功成，然馀者不可小觑，乃为最难之处，不可掉以轻心，当是谨言慎行，直至功成。”
左良笑着点头，说道：“既如此，你可明得？”
沉香说道：“左先生之意，我已明得，今近了灵台方寸山，但我不可因近而加快脚力步途，若是如此，则定是有变，当谨言慎行，静心前往。”
猪八戒听着沉香言说，嚷嚷说道：“沉香，你怎个今时有这般学识，昔年见你，方懵懂无知，不愿求学，今儿个说起来，头头是道。”
沉香茫然问道：“我怎有学识，猪先生，此乃书籍所说罢。”
猪八戒有些不解，说道：“怎个这些书籍，我不曾听闻。”
沉香说道：“这些书籍，乃是猪先生你给予我的。”
猪八戒说道：“我给予你的书籍，乃是些易得之书。”
沉香说道：“其理果真自书中而得。”
猪八戒有些不信，将九齿钉耙一放，取了包袱，翻看那些书籍。
左良上前笑道：“护鼎道人，无须翻看，此些书籍，全是你所赠予，皆是你口中易得书籍。须知书籍之贵，在于其中，而非本身，任是易得不易得之书籍，其中皆为贵，细细研读，必有所得。”
猪八戒闻听，沉吟良久，说道：“受教了。此乃我之过也。”
他遂与沉香说道：“沉香，这些书籍借老猪观看一二。”
沉香自无不允。
一众再是往西而行，冒雪冲寒，浑然不惧。
行得二三日间，一众渐是近了灵台方寸山，然则尚未近了灵台方寸山，便是见着有座山头处，青烟枭枭。
一众行近，皆是看着山头上青烟。
沉香指定那处，说道：“二位先生，那处怎个青烟冲天，可是有人行祭祀之事？”
猪八戒细细一看，说道：“定是有人行祭祀之事，这般且过去一看，此处离灵台方寸山这般久，不当有这般多人在此处祭祀才是。”
左良亦有此困惑。
三人这般所想，快步朝那处而去，不消多时，三人即是行上山头处，远远的便见着乌泱泱一片人，果真是在行祭祀之事。
不知何时，那山头处立了一座庙宇。
猪八戒定睛一看，笑道：“那处乃是真人老爷庙宇，我道是谁庙宇能在此处而立，不曾想乃是老爷庙宇。”
沉香闻听，好奇问道：“可是那位大圣的大师兄？”
猪八戒点头说道：“正是，正是。那等真人，乃是名副其实的真人，在南瞻部洲人间虽名声不显，然三界上下，有法力者无不知其名，玉帝曾二请不得，灵山佛老请其坐莲台，尚是遭其所拒。有此庙宇供奉，乃是常事。”
沉香闻听，十分崇拜于猪八戒口中的‘真人’。
左良却是摇头，说道：“此供奉，非是好事。”
沉香不解其意，问道：“能有人如此供奉，这般威风，为何不是好事？若有人供奉我，却教我思量间，便觉欢喜。”
左良说道：“但其祭祀，则必有事端，此乃苦海始初，若欲静心修行，则供奉不可而立。”
沉香不懂，有些茫然。
左良指定前方，说道：“护鼎道人，我等同是往前而去，且一看他等为何而立祭祀。”
猪八戒点头说道：“当是如此，当是如此。”
三人遂是朝着那庙宇所处而去，行近些许，挤过人群，便见着乌泱泱一片人已是祭祀完毕，正聚集在庙宇前商讨，为首的是个身着华服的老者。
但见那老者头戴一顶乌绫巾，穿一领葱白蜀锦衣，踏一双糙米皮的犊子靴，系一条黑绿绦子，有些威仪，朝四方拱手说道：“今日祭祀已毕，下次祭祀头香之事，却须商议。”
周遭便有人起哄，说道：“王老你便是言说，如何才能得这头香，但你说得，我等皆曾应得，可是如往常那般，价高者得？”
王老说道：“正是，正是。便是价高者得，你等尽可出价，但若是价高者，便可得这头香。你等莫要小觑这头香，头香乃是开炉第一炷香，此有大功德者在其中，若是上头香，定能得这三星仙人的关注。”
周遭人一听，乌泱泱一片的竞价，皆是想要得此头香。
左良闻听，叹息不止，上前劝阻，说道：“但若果真要祭祀，何须头香？心诚即是头香。”
王老闻听有人阻扰，有些不忿，问道：“你是那来的？”
左良笑道：“无须理会我是那来的，但我所说，可是有理？”
王老指定左良，说道：“你这人，怎个这般言说无用之话。”