声浪如汹涌潮水，裹挟着令人窒息的压迫感，将李昌祚与他仅存的亲兵紧紧包围。
李昌祚死死攥着那把卷刃的长刀，指节因用力过度而泛白，虎口处的血痕顺着刀柄缓缓滴落，在焦土上晕开暗红的印记。
他目光扫过四周，只见曾经威风凛凛的部下们，此刻如丧家之犬般，纷纷将兵器砸向地面，膝盖重重磕在滚烫的碎石上，颤抖着举起双手，眼神中满是对生的渴望与恐惧。
他的数百名亲兵围成一圈，手中的兵器却再难握紧。
这些跟随他多年、出生入死的汉子，此刻脸上皆是惊恐与迷茫交织的神情，目光齐刷刷地投向李昌祚，眼中闪烁着犹豫与期待。
“将军……”一名亲兵喉结艰难地滚动，声音沙哑颤抖，“留得青山在，不怕没柴烧啊……”
李昌祚猛地转头，怒目圆睁：“住口！我李昌祚一生征战，岂会向敌军屈膝！
我们拼尽全力，定能杀出一条血路！”
他的声音虽高亢，却难掩其中的虚张声势。
另一名亲兵面色惨白，嘴唇哆哆嗦嗦：“将军，您看这情形，咱们根本不是对手。
郑朝宗说投降不杀，若执意抵抗，怕是……怕是所有人都活不成啊！”
这话如同一记重锤，狠狠砸在众人心头，四周陷入一片死寂，唯有远处燃烧的粮库传来木材爆裂的声响，以及静塞军有节奏的呼喝声。
李昌祚的胸膛剧烈起伏，心中满是不甘与愤怒。
他想起临行前文彦博的嘱托，想起长安城百姓即将面临的饥荒，若是投降，自己有何颜面去见文帅，又如何对得起那些信任他的人？可眼前这残破的局面，还有多少胜算？
郑朝宗见状，一夹马腹，缓缓靠近，脸上挂着胜券在握的笑容：“李将军，何必做这无谓的抵抗？您若投降，不仅能保得性命，我军定不会亏待您。
跟着我们，前途无量，总好过在这里白白送命。”
李昌祚的目光与郑朝宗对视，那眼神中充满挑衅与不屑，却也透着深深的绝望。
他又看向自己的亲兵，只见他们眼中满是恳求，有人甚至已经放下了兵器，双手颤抖着举过头顶。
“将军，投降吧……”
越来越多的亲兵开始哀求。李昌祚感觉自己的双腿在发软，手中的长刀也仿佛有千斤重，再也无力举起。他仰头望着漫天的火光，心中五味杂陈，最终，长叹一声，长刀“当啷”一声坠地。
“我降！”这一声，仿佛用尽了他全身的力气，带着无尽的屈辱与无奈。
什么文彦博的嘱咐，长安百姓的安危，以及李姓家族的存亡，在自己的生死面前，一切都有些无足轻重矣！
郑朝宗闻言大喜，翻身下马，来到李昌祚的面前，亲手扶起李昌祚，温声道：“李将军，恭喜你弃暗投明，以后咱们就是生死与共的兄弟了，先生若是知道你如此，定要欣喜若狂矣！”
李昌祚心下苦笑，但脸上却是变了番模样，反手握住了郑朝宗的手道：“郑帅，某之前与你是敌人，因此与你多番作对，不过是各为其主罢了，今日我弃暗投明，还望郑帅莫要心怀芥蒂，我这些兄弟，也是这般想法，不信你问问他们！”
此言一出，附近的亲兵纷纷单膝跪地，兵器哐当落地，齐声喊道：“愿随将军追随郑帅！”
喊声参差不齐，却裹挟着劫后余生的颤音。
有人额头紧贴地面，脖颈青筋暴起。
有人偷瞄着静塞军寒光凛凛的兵刃，喉结不停滚动。
郑朝宗抬手示意众人起身，目光如鹰隼般扫过李昌祚的亲兵，忽然朗笑出声：“好！好！李将军麾下皆是忠义之士，日后咱们同在军中，便不分彼此！”
他转身从亲卫手中取来一壶酒，拔开塞子便仰头灌下一大口，酒液顺着下颌滴落在玄铁甲上，溅起细碎的水花。
随后将酒壶递向李昌祚，“来，饮下这碗酒，从此便是过命的交情！”
李昌祚盯着泛着血沫的酒壶，指尖微微发颤。
昔日他最鄙夷降将屈膝饮敌酒的行径，此刻壶口蒸腾的酒气却似有千钧之力，压得他喘不过气。
余光瞥见几个亲兵眼巴巴望着自己，其中一人左腿还在汩汩冒血，面色惨白如纸——那是随他征战八年的老部下。
“谢郑帅！”李昌祚猛地攥住酒壶，喉结剧烈滚动，辛辣的酒液混着血腥味冲进喉咙，呛得他眼眶发红。
他将酒壶狠狠摔在地上，碎片迸溅间，突然拔出腰间短刃。
周围静塞军瞬间刀剑出鞘，郑朝宗却抬手制止，嘴角噙着意味深长的笑。
李昌祚反手握住短刃，刀尖抵住自己咽喉，朗声道：“昌祚今日投诚，以血为誓！若有二心，便如此壶！”
说罢手腕微抖，脖颈立刻渗出一道血痕，温热的血珠顺着锁骨滑进衣领。
亲兵们见状，纷纷效仿。有人割破掌心，将血抹在额头，
有人直接在衣襟上擦拭伤口，粗布瞬间洇出大片暗红。
场面一时混乱不堪，血腥味与酒香在火场余烬中弥漫。
郑朝宗抚掌大笑，伸手按住李昌祚持刃的手腕：“李将军何必如此！我自然信得过你！”
他转头示意亲卫取来披风，亲自披在李昌祚肩头，“先带兄弟们下去疗伤，明日我自会禀明先生，为诸位请功！”
李昌祚点点头道：“是，郑将军！”
他转头看向亲卫们道：“都听郑帅的，赶紧去！”
随后他转头看向郑朝宗道：“郑帅，接下来需要在下做些什么，需要末将带兵攻打长安城么？”
郑朝宗闻言看向李昌祚。
李昌祚道：“末将既然已经弃暗投明，自然希望能够靠手中刀枪挣下一笔足以封妻荫子的功勋，还请郑帅成全！”
张朝宗顿时对李昌祚刮目相看。
此人能屈能伸……呸，如此恬不知耻，亦是世间罕见啊！
不过郑朝宗见过的人多了，亦是牢记苏允，先生曾说，要团结一切可以团结的力量，既然如此，自然要不拘一格降人才，便收起心中鄙夷，点头道：“还请李将军给文彦博传信，言你李昌祚部被静塞军包围，急需长安城救援！”
(本章完)