石飞扬指尖轻叩榻边，声音冷如寒潭：“赈灾粮为何迟迟未发？”巡抚额头渗出冷汗，颤声道：“回皇上，漕运途中屡遭江湖宵小劫掠，前日刚出镇江，便有三船粮食……不翼而飞。”
“江湖？”石飞扬突然起身，袍角扫落案上的青瓷茶盏，“朕倒要看看，是哪路英雄敢动朝廷命脉！传令下去，粘杆处全员出动，十日之内，若查不出头绪……”
他顿了顿，目光扫过众人煞白的脸，“你们就提着项上人头来见！”总兵官壮着胆子进言：“皇上，臣以为当务之急是稳定粮价。江南鱼米之乡，若能……”
“朕自有主张。”石飞扬打断他的话，走到船舷边，望着远处若隐若现的雷峰塔，“康熙爷当年普免钱粮，天下归心。传令户部，今明两年，江南赋税尽皆蠲免。另着农政司推广番薯、玉米种植，这些作物耐旱高产，最宜救急。”
正说着，舱外传来脚步声。苏黛身着素白罗裙，形容憔悴，发间银簪已失了往日的光泽。
她随陈风来到石飞扬面前，盈盈拜倒：“皇上，贱民……”“起来吧。”
石飞扬转过身，目光在她脸上停留片刻，“听说你在太湖吃了不少苦头？”
苏黛咬着嘴唇，泪水在眼眶中打转：“红花会、丐帮……他们都容不得我。唯有皇上……”
“你可知朕为何留你？”石飞扬突然逼近，身上的龙涎香混着血腥气扑面而来，“因为你这颗棋子，还有用。”他伸手抬起她的下巴，“去告诉红花会杭州的联络站，就说漕运劫案，是天地会所为。”
苏黛浑身一颤：“可……可这……”
“怎么？”石飞扬冷笑，“你忘了现在无数帮会想杀你了吗？若不是朕暗中相助，你早成了乱葬岗的孤魂野鬼。”“喳！”苏黛乖乖地应令而去，陈风率领粘杆处高手，乔扮江湖侠士相随，暗中保护苏黛的安全。
看出来了，皇帝喜欢苏黛，虽然也把苏黛当成棋子。
石飞扬走到船头，眼望苏黛美丽的倩影消失于视野，便又让卫年华到船头来，让卫年华禀报清军在大金川的平叛情况。……
千里之外的大金川河谷，秋风卷着砂砾，将清军的营帐吹得东倒西歪。
傅恒望着地图上密密麻麻的红点，眉头拧成了疙瘩。莎罗奔据守勒乌围，那里山高林密，易守难攻，三个月来，清军损兵折将，却寸步未进。
“大人，岳将军求见。”亲兵的禀报打断了他的思绪。
岳钟琪大步而入，铠甲上还沾着血迹：“傅大人，再这样耗下去，粮草不继，军心必乱！卑职奉皇上之命，特从直隶赶来增援，并且愿领三千精兵，抄小道直取勒乌围！”
傅恒凝视着这位老将布满血丝的眼睛，缓缓点头：“好！但莎罗奔诡计多端，你需小心。”他突然压低声音，“皇上说了，此战只许胜不许败，否则……”
岳钟琪握紧腰间佩刀：“卑职明白！”半月后，勒乌围的夜空被火把照得通红。
岳钟琪的精兵如鬼魅般穿过密林，却在即将抵达寨门时，忽听号角声四起。
无数滚木礌石从山上倾泻而下，清军顿时死伤惨重。
“不好！中了埋伏！”岳钟琪挥刀砍断飞来的箭矢，“撤！快撤！”就在此时，莎罗奔骑着高头大马现身，手中长刀直指清军：“大清铁骑也不过如此！今日，就让你们有来无回！”
千钧一发之际，傅恒率援军赶到。他挥动令旗，火炮齐鸣，炸得山石崩塌。
莎罗奔见状，面色大变，勒马撤退：“傅恒，算你狠！咱们走着瞧！”经此一役，莎罗奔元气大伤。半月后，他遣人送来降书，愿归还泽旺及印信，岁岁纳贡。
傅恒望着远处的雪山，长舒一口气，喃喃道：“皇上，此战终于……不负圣恩。”
而在西湖画舫上，石飞扬把玩着莎罗奔的降表，嘴角勾起一抹冷笑。
他转头对卫年华道：“传旨，嘉奖傅恒。晋升岳钟琪为两广总督！至于江湖……”
他眼中闪过一丝狠厉，“该让他们尝尝，与朝廷作对的下场了。”夜色渐深，画舫缓缓驶入湖心。
长江北岸的仲秋裹着腥风，石飞扬的画舫在芦苇荡中破浪而行。
苏黛倚着雕花船窗，望着舱外卫年华擦拭离别钩的身影，指尖无意识摩挲着衣角——那上面还沾着三日前刺客倒毙时留下的血渍。
夜色渐浓时，船头突然传来铁爪撕裂空气的锐响，白振鹰目圆睁，五根铁指已扣住一枚透骨钉：“有刺客！”话音未落，十二道黑影自芦苇丛破水而出。
为首的蒙面人长剑出鞘，剑走偏锋直取石飞扬咽喉。
攸宁娇喝一声，金乌刀卷起赤色刀光，“烈日熔金”的刀势将长剑荡开。
那刺客不退反进，竟施展武当的“柔云剑术”，剑尖突然幻化成七朵寒芒。
“雕虫小技！”卢方天暴喝一声，双掌在胸前划出八卦，天罡指法如幽灵飘忽。
指缘所及之处，空气泛起涟漪，刺客的剑势竟被无形气劲扭曲。
卫年华的离别钩适时破空，钩锁乾坤三十六式展开，银芒与剑光相撞，火星溅落在苏黛裙裾，烧出焦黑斑点。石飞扬负手立在舱顶，明玉功悄然运转，肌肤泛起晶莹光泽。
他望着下方混战，突然冷笑：“红花会的杂碎，当真是不知死活。”
话音未落，一名刺客已跃上船头，袖中软剑直刺他后心。
千钧一发之际，石飞扬施展“移花接玉”，看似随意的挥袖，竟将软剑引向另一名同伴。
那刺客收势不及，剑刃透胸而过，鲜血喷在雕花栏杆上，宛如绽放的红梅。
石飞扬暴喝一声：“将士们，今日之战，杀无赦！”随即一招“斩红尘”使出，以掌化刀劈出百胜刀法。掌风如烈日当空，刀芒所及之处，三名刺客同时倒飞出去，撞断桅杆。
断裂的木梁坠落时，攸宁金乌刀急斩，木屑纷飞间，赤色刀光又取一人咽喉。
苏黛躲在舱角，看着石飞扬周身萦绕的寒雾——那是明玉功全力运转的征兆。他的肌肤愈发透明，宛如被寒雾笼罩的白冰，举手投足间，竟将刺客的兵器纷纷吸向掌心。
“破乾坤！”石飞扬又一声暴喝，强大气浪震碎三柄长剑，剑气余波将芦苇荡削出十丈宽的缺口。
卫年华的离别钩突然缠住一名刺客脚踝，猛力一拽。
那刺客倒地瞬间，白振的铁爪已撕开他半边胸膛。
卢方天的天罡指法在空中划出八卦阵图，指缘如利刃般划过敌人脖颈，鲜血喷涌如泉。
混战中，苏黛突然看到人群里闪过一抹熟悉的翠羽——是霍青桐的亲兵！
“小心左侧！”她脱口而出，却见三道寒芒已破空而来。
石飞扬眼中闪过异色，竟侧身替她挡下暗器。明玉功的漩涡吸力发动，三枚透骨钉在距他三寸处陡然转向，反而射向发射者。那刺客惨叫倒地时，苏黛望着石飞扬染血的衣袖，心中五味杂陈。
“苏姑娘倒是关心朕。”石飞扬擦拭嘴角血迹，语气似笑非笑。
不等她回答，又一波刺客自水底冒出，手中兵器泛着幽蓝的光——是淬了毒的！
攸宁的金乌刀舞得密不透风，赤色刀光却被毒雾腐蚀出黑斑。
卫年华的离别钩突然脱手，竟被一名刺客的锁链缠住。
千钧一发之际，石飞扬施展“荡魔云”，掌风如排山倒海，将毒雾尽数吹散。
他周身寒雾大盛，所触之处，刺客的兵器纷纷结霜。
“走！”白振铁爪抓住苏黛后领，与众人护着石飞扬退入船舱。
船外厮杀声渐弱时，苏黛望着石飞扬透明如玉的手掌，那里正缓缓凝结出冰晶。
她突然想起红花会新任总舵主陈家洛说过的话：“乾隆手段狠辣，绝不可信。”
可方才那替她挡暗器的身影，又为何如此清晰？
画舫继续北上，芦苇荡里漂浮着数十具尸首，血水将江水染成暗红。
石飞扬站在船尾，望着远处金陵城的灯火，玉龙钩在掌心轻轻敲击栏杆。
苏黛的目光与他相撞时，突然读懂了那眼神中的意味——那些所谓的武林侠士都不过是对方棋盘上的棋子，却又在落子间，生出了不该有的羁绊。
金陵城外的江水在月光下泛着碎银般的波光，画舫内红烛摇曳，将石飞扬与苏黛的身影映在鲛绡帘幕上。方才厮杀的血腥气尚未散尽，空气中却已弥漫着旖旎的气息。
石飞扬望着苏黛苍白却依旧绝美的容颜，方才她不顾一切提醒自己的模样在脑海中挥之不去。他缓步上前，伸手轻轻拂去她鬓边凌乱的发丝，动作轻柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。“为何要为朕挡那一刀？”他的声音低沉而温柔，带着一丝自己都未曾察觉的紧张。
苏黛抬眼望着他，眼眸中波光流转，如春水荡漾。她的唇角微微上扬，露出一抹柔弱而深情的笑意：“我……我也不知为何，只知道不能让你受伤。”
她的声音轻如呢喃，带着少女的羞涩与坚定。
石飞扬心中一颤，再也按捺不住心中的情愫，猛地将她搂入怀中。
苏黛惊呼一声，随即感受到他有力的心跳声透过胸膛传来。她将脸埋在他的怀中，闻着他身上淡淡的龙涎香与血腥气交织的味道，只觉得心中满是欢喜与安心。
“苏儿，你可知朕……”石飞扬刚要开口，却被苏黛用手指轻轻按住了嘴唇。
“别说。”苏黛抬起头，眼中闪烁着泪光，“就让我这样靠着你，什么都别说。”
她将头重新埋入他的怀中，双手紧紧环抱着他的腰，仿佛生怕一松手，这美好的一切就会化为泡影。
白振、卫年华等人站在舱外，见此情景，纷纷识趣地垂下眼帘。
陈风轻咳一声，抬手放下了厚重的珠帘，将舱内的旖旎春光隔绝开来。
珠帘晃动间，光影交错，为这暧昧的氛围更添了几分朦胧的美感。
石飞扬抱起苏黛，缓步走向床边。
锦被柔软，将两人包裹其中。苏黛仰头望着他，眼中满是眷恋与痴迷：“无论你是谁，无论将来会如何，我苏黛此生……此生只愿陪在你身边。”
她的声音微微颤抖，带着无尽的深情。
石飞扬低头，额头抵着她的额头，呼吸交融：“傻丫头，朕又怎会负你。”
说着，他轻轻吻去她眼角的泪珠，动作轻柔而虔诚。
苏黛双臂环上他的脖颈，将自己更紧地贴向他，将自己融入他的身体。这一刻，江湖的恩怨、朝廷的纷争都已不再重要，她的世界里只有怀中的这个男人，和满心满溢的爱意。
画舫外，江水悠悠流淌，夜色温柔。
舱内，红烛渐暗，两人相拥而眠，在这乱世之中，寻得了片刻的安宁与甜蜜。
金陵的夜雾漫过雕花窗棂，为画舫镀上一层朦胧纱幕。
苏黛斜倚在紫檀木榻上，月光透过鲛绡帐落在她雪色罗裙上，发间珍珠步摇随着呼吸轻轻颤动，映得她眉眼如画，肌肤赛雪。
烛火摇曳间，只见她乌发如瀑铺展在锦缎之上，含情的眼眸盈盈欲泣，朱唇微启似要诉说万千心事，美得惊心动魄。
在城郊山林里，署理完公务的石飞扬回到画舫上，看到新婚夫人苏黛如此娇美，不由喉间发紧，缓缓上前，声音不自觉放柔：“可有想朕？”
苏黛抬眸望向他，眼波流转间仿佛藏着江南三月的春水：“只要你安好。”她纤细的手指轻轻抚上他的俊脸，指尖微凉，“一天不见，如隔三秋！”话音未落，已是泪光闪烁。
石飞扬心尖一颤，伸手将她一缕垂落的青丝别到耳后。
指腹擦过她细腻如凝脂的脸颊，触感温润如玉。
苏黛突然倾身，环住他的脖颈，将脸埋入他胸前，“从你第一次救我时，我就知道，我这颗心……再也收不回来了。”石飞扬再也克制不住，猛地将她搂入怀中。
苏黛身上淡淡的茉莉香萦绕鼻尖，柔软的身躯贴合着他，令他心旌荡漾。
她仰起头，月光洒在她小巧的鼻尖、嫣红的唇瓣上，美得令人窒息。
“你这般美貌，又这般痴傻。”石飞扬低头，温热的呼吸扫过她的耳畔，“若我负了你，怕是要遭天谴。”苏黛脸颊绯红，眼眸亮晶晶地望着他：“你若负我，我便……我便化作厉鬼，生生世世缠着你！”
她踮起脚尖，在他唇上轻轻一吻，又迅速躲开，如受惊的小鹿。
舱外，白振、卫年华、卢方天等人见状，纷纷垂下头。
陈风轻咳一声，攸宁抬手放下厚重的珠帘。
珠帘相撞发出清脆声响，却掩不住舱内传来的温柔细语。石飞扬抱起苏黛，走向铺着鸳鸯锦被的软榻。她搂着他的脖颈，将脸埋在他肩窝：“无论你是江湖侠客，还是……”
她顿了顿，“只要是你，我都喜欢。”
烛火渐渐微弱，映着榻上相拥的身影。苏黛仰望着他，眼神中满是痴迷与眷恋。在这血雨腥风的江湖中，她甘愿做那只飞蛾，哪怕明知前方是火，也愿为他义无反顾，倾尽所有深情。
(本章完)