吕四娘瞳孔骤缩，只见数十枚血滴子如钢铁厉鬼破空而来，绞碎空气的尖啸声中，周遭树木轰然炸裂，木屑混着碎石如霰弹般激射。
她旋身挥剑，玄女剑法“凤栖梧”施展开来，万千剑影织就银幕，堪堪将两枚血滴子荡向半空。
铁网擦着她耳畔掠过，带下一缕青丝，瞬间绞成齑粉。
灼热气浪裹挟着硫磺腥甜扑面而来。
吕四娘本能地侧身急退，赤袍怪人踏着焦黑的青砖步步紧逼，所过之处，地面腾起袅袅白烟，连飘落的雪花都在触及热浪的刹那化作白雾。
诃必恹掌心赤红如炭，十指关节凸起的青筋间流淌着诡异幽蓝：“中原女娃也敢染指龙庭？尝尝我西域火教的天炫掌！”双掌推出的刹那，“赤焰焚天”的赤红气浪如两条火龙张牙舞爪扑来。
吕四娘娇喝一声，软剑挽出“玄女摘星”，剑气与火浪相撞迸发的巨响震得宫灯摇曳。
然而天炫掌阴毒至极，剑身传来的灼痛让她面色骤变——精钢锻造的软剑表面竟泛起蛛网状黑斑，那是火毒侵蚀的征兆！
“雕虫小技！”诃必恹狞笑，掌影如鬼魅般幻化出三头六臂。“祝融怒”“炎龙摆尾”接连施展，赤红掌影将吕四娘困在中央。
她足尖点地腾空而起，却见对方掌心燃起幽蓝火苗：“试试九幽冥火的滋味！”蓝焰瞬间吞噬她的剑气化形，阴寒之气顺着经脉直窜心脉，吕四娘喉间腥甜翻涌，踉蹡着撞碎窗棂。
殿内陈设在火浪中轰然炸裂，檀木梁柱燃起熊熊烈火。
吕四娘抹去嘴角血迹，突然弃剑拍出武当“两仪阴阳掌”。掌心一白一黑的阴阳鱼虚影与赤红掌劲相撞，竟在炽烈高温中凝结出寒霜。
诃必恹瞳孔骤缩：“竟能以阳克阳？！”趁他分神之际，吕四娘欺身上前，指尖并如剑指，直取对方膻中穴。火教护法却不退反进，双臂骤然膨胀如鼓，周身皮肤泛起龟裂的赤红纹路。
“万劫焚心！”他癫狂大笑，方圆十丈瞬间化作火海。
吕四娘周身衣物燃起火焰，却在此时咬破舌尖，一口血喷在掌心：“少阳焚天诀！”金色内力如怒潮奔涌，与赤红火焰相撞的刹那，整座宫殿都剧烈震颤。
气浪掀翻三重屋檐，瓦片如雨坠落。
诃必恹胸口插着七道金色剑气，口中不断涌出黑血，踉跄着撞碎蟠龙柱。
而吕四娘亦摇摇欲坠，火毒顺着经脉蔓延，每呼吸一次都似有滚烫的铁砂灌入肺腑。
她望向养心殿方向，雍正明黄龙袍的金芒已穿透硝烟。
“还没完……”她探手抓过染血的软剑，剑身上浮现出玄女剑法的古老符文。
就在此时，数十枚血滴子的嗡鸣再度响起，吕四娘轻抚小腹，嘴角勾起一抹凄绝笑意，软剑挽出的剑花，比夜空中炸开的血滴子更加刺目。
吕四娘瞅准时机，甩出特制的血滴子，目标直指雍正。
就在这千钧一发之际，一道玄色身影如鬼魅般出现。
石飞扬施展“移花接玉”，掌心真气形成漩涡，竟将血滴子的方向生生改变。
血滴子带着凌厉的破空声，朝着马腾飞去。
“小心！”吕四娘的惊呼声中，马腾躲避不及，只来得及挥出一拳。
然而，血滴子的威力何等强大，瞬间将他的头颅绞下，温热的鲜血如喷泉般飞溅而出。
“不！”吕四娘悲呼一声，眼眶通红。沈在宽心急如焚，挥舞判官笔想要为马腾报仇，却不料石飞扬运转明玉功，“冰魄寒狱”的寒气瞬间蔓延。
沈在宽躲避不及，双腿被寒气侵袭，瞬间僵硬如铁，重重地摔倒在地。
白泰官和唐晓澜见状，分别施展出八卦游身掌和天山剑法，拼命掩护吕四娘。
“四娘，快走！”白泰官大喊，掌风将两名粘杆处高手震飞。
唐晓澜的长剑挽出朵朵剑花，挡住了卫年华的离别钩，击退了卫年华。
吕四娘含泪看了一眼沈在宽，咬咬牙，挥剑杀开一条血路。
她知道，今夜的行动已然失败，而沈在宽因自己而残疾，这份责任，她必须承担。
养心殿内烛火如鬼火明灭，雍正瘫坐在龙椅上，染血的龙袍拖曳在地，腰间的九龙玉佩裂出半道细纹，随着他粗重的喘息轻轻晃动。
石飞扬单膝跪地，玄色蟒袍上还沾着混战留下的碎屑，衣袖滴落的血珠，在青砖上晕开一朵朵狰狞的红梅。方才他挥掌荡开吕四娘夺命剑气时，飞溅的火星曾照亮他眼底与雍正如出一辙的狠厉，此刻却化作谦卑的神色。
“儿臣护驾来迟，未能早察奸人阴谋，望皇阿玛恕罪。”石飞扬声音低沉，琉璃眼眸掩住翻涌的暗潮。
皇帝枯瘦的手指摩挲着龙椅扶手上的饕餮纹，喉间发出沙哑轻笑，笑声里带着铁锈般的腥甜：“好……好个弘历，倒比朕当年更有决断。”
他忽然剧烈咳嗽，指缝间渗出的鲜血滴落在奏章上，将“吕留良逆案”几字晕染得愈发猩红，“当年朕亲手抄了吕家满门，却不想漏了这颗毒种，还妄图用腹中胎儿来惑朕！”
石飞扬垂首不语，鹿皮袋随着呼吸轻轻起伏。当雍正如鹰隼般的目光扫来时，他躬身行礼：“殿下神武，临危不惧，实乃大清之福。儿臣不过略施雕虫小技，不敢居功。”
“雕虫小技？！”雍正突然暴怒，将茶盏狠狠掷在青砖上。瓷片飞溅如刀，“若不是你那什么手法转移血滴子，朕此刻早成无头冤魂！你当真以为朕不知，你与江湖中人素有往来？”
殿内空气骤然凝固。石飞扬依然垂首恭立，衣摆却在夜风里微微发颤。
他深吸一口气，声音低沉如古寺晨钟：“儿臣对皇阿玛之忠心日月可鉴。情急之下，只求护住圣驾周全。至于江湖传闻，不过是奸人挑拨离间的无稽之谈。”
雍正盯着“弘历”，良久不语。他缓缓挥了挥手，龙袍下摆扫过满地狼藉：“都退下吧。朕想静一静”
待众人退出殿外，空荡荡的大殿里突然响起一阵狂笑，笑声里带着哭腔。
雍正盯着梁上晃动的蛛丝，喃喃道：“吕四娘啊吕四娘，你用了三年，扮作温柔贤淑的若瑶，朕竟丝毫未察……那一夜在御花园，你为朕披上狐裘时，可曾想过今日？”他抓起案上吕四娘遗落的发簪，檀木梳齿间还缠着几缕青丝，突然狠狠掷进火盆。
王府内，富察氏将安神汤搁在紫檀木案上，氤氲热气模糊了她眉间的忧色。
她望着推门而入的石飞扬，见他神色疲惫，琉璃眼眸中尽是阴霾。“王爷，用些安神汤吧。”她轻声道。石飞扬摇摇头，走到窗边，望着窗外的冷月。
远处传来粘杆处追杀的马蹄声，在寂静的夜里格外清晰。
富察氏轻声说道：“王爷的手在抖。“伸手去解他染血的披风，指尖触到他冰凉的肌肤时，不由心中一紧，“今日养心殿……可是出了什么事？”
石飞扬突然握住她的手，正要说什么。
此时，白振如鬼魅般翻过高墙，落地时竟未带起半点声响。
石飞扬连忙松开富察氏的手，走了出来。
白振低声说道：“若瑶姑娘已出了西直门，估计安全。”他压低声音，月光照亮他脸上，沉默一会，说道：“粘杆处的毒已侵入胎儿，怕是保不住……”
石飞扬的琉璃眼眸骤然落泪，踉跄着扶住廊柱，指甲深深掐进木雕的牡丹花纹里：“她……她可有说什么？”白振摇摇头：“只留了句‘恩怨已了，勿念’”。
石飞扬点了点头，白振便悄然离去。
富察氏望着丈夫颤抖的背影，突然想起那个温润如玉的少年，此刻却仿佛被抽走了魂魄，只剩一具空壳。她走过来，轻轻握住石飞扬冰凉的手：“王爷，事已至此……保重身体要紧。”
养心殿内，雍正捏着吕四娘遗落的发簪，檀木梳齿间还缠着几缕青丝。
他将发簪抵在喉头，忽然想起她初入宫时，在御花园折海棠的模样，那时她笑着说：“这海棠未若皇上圣颜夺目。”如今想来，字字皆是讽刺。“可惜了……”
皇帝喃喃自语，随手将发簪扔进火盆，看那银丝在烈焰中扭曲成灰。
窗外惊雷炸响，雨水顺着蟠龙柱蜿蜒而下，混着未干的血迹，在丹陛上汇成暗红色的溪流。
紫禁城的寒夜漫长得仿佛永无尽头，乾清宫内的铜鹤香炉吞吐着龙涎香，袅袅烟雾在烛火间扭曲成诡谲的形状。石飞扬跪在金砖之上，玄色蟒袍下的膝盖早已麻木，却依然挺得笔直。三个月前那场惊心动魄的厮杀仿佛还在眼前，吕四娘离去时的决绝，腹中胎儿的命运，都如巨石般压在他心头。
直到苗疆起义的急报传来，他才在这沸腾的热血中寻得一丝平静。
“请皇阿玛允许儿臣带兵平叛！”石飞扬的声音穿透殿内的寂静，带着江湖儿郎特有的执拗与豪情。他抬头望向龙椅上的雍正，琉璃眼眸中燃烧着炽热的火焰，“儿臣愿以宝亲王之尊，立军令状：不教黔地有饥民，不还苗疆以安宁，誓不班师！”
雍正皇帝微微前倾，鹰隼般的目光如刀似剑，将石飞扬浑身都要剜出几个窟窿来。良久，雍正忽然轻笑出声，笑声里带着几分欣慰，几分感慨。
他掷下一道密旨，黄绫在空中划出优美的弧线：“准奏。但记住——王者之师，当如春风化雨。”
卯时三刻的朝阳刺破云层，将紫禁城广场染成一片鎏金。
石飞扬端坐于嘶鸣的汗血宝马上，玄铁鳞甲嵌着的蟒龙纹吞吐金光，腰间鹿皮袋上的朱雀刺绣随着马身颠簸若隐若现。
当“宝亲王统兵出征，必胜！”的山呼声浪席卷而来时，陆沉舟握着密报的指节骤然发白——那道勒马转身的剪影，分明“向天歌”重叠。
这位新任丐帮帮主藏在青衫下的掌心沁出冷汗，破毡帽檐下的目光死死锁住对方轮廓。
石飞扬回首望向文武百官的刹那，眉峰微蹙的弧度、琉璃眼眸流转的冷光，竟与记忆中持剑斩断铁链的少年如出一辙。
陆沉舟喉结滚动，“怎会如此？”
他踉跄后退半步，撞翻街边的糖画摊。
木勺坠落的脆响中，三年前的画面在脑海炸开：暴雨夜的断水崖，那个自称“向天歌”的少年踏着诡异步法掠过刀锋，降龙十八掌带起的罡风，竟与此刻石飞扬甲胄反光的轨迹分毫不差。
陆沉舟猛地转身，青衫在晨风中猎猎作响。他施展“八步赶蝉”轻功，几个起落便消失在胡同深处。
当他踹开“醉仙居”后门时，傅守川正用打狗棒挑着酒坛，浑浊的眼珠突然瞪大：“陆兄，你脸色比丧家犬还难看！”
“傅帮主，今日出征的宝亲王……”陆沉舟扯开衣领，脖颈处还留着三年前箭伤的疤痕，“与当年救我的向天歌，生得一模一样！您瞧这密报上的朱砂印——”
傅守川的打狗棒“当啷”落地，震得酒坛中的竹叶青泛起涟漪。
他抓起陆沉舟手腕把脉，苍老的声音微微发颤：“这……这……竟与几年前华山之巅那个神秘少年如出一辙！”两人对视的瞬间，窗外突然掠过黑影。
陆沉舟抄起铜钱射向梁柱，信鸽跌落在酒桌上，爪间绑着的密报墨迹未干。“着林若雪、周薇柔即刻启程苗疆。”傅守川浑浊的眼珠突然发亮，“让她们好好查查这个宝亲王”
暮色初临时，陆沉舟站在永定门，望着远去的旌旗在天际化作细线。
风卷起他的青衫下摆，露出半截打狗棒。“原来你早就将江湖绣进了龙袍。”陆沉舟对着夜空低语，竹牌被捏得吱呀作响，“但丐帮的规矩……只认侠义不认旗！”
远处传来苗疆方向的闷雷，他望着乌云翻涌的天际，突然扯开嗓子唱起了《莲花落》，苍凉的歌声惊起一群寒鸦，朝着石飞扬远去的方向扑棱棱飞去。
在苗疆古州这片土地上，宝亲王弘历统领的大军驻扎于此。
营帐连绵，在夜色中如黑色巨兽蛰伏。
中军大帐尤为气派，帐顶高耸，以厚实且昂贵的兽皮制成，能抵御风雨侵袭。
帐帘是上等锦缎，上面绣着金色蛟龙，在微弱的光线下闪烁着威严的光芒。大帐四周，旗杆林立，旗帜在夜风中猎猎作响，上书“宝亲王”及“清”字，彰显着这支军队的身份与归属。