吕嬷嬷缓了片刻，这才看向管事太监：“那些人都在干活？”管事太监心领神会，知道问的是张太后的仁寿宫人，低声道：“回吕嬷嬷的话，倒下五个最娇惯的，剩下的都在勤恳着呢！”
不多时，从太后宫里贬来的罪奴出现在视线里，此刻正弓着腰，在烟熏火燎中来回奔忙。
她们原本是最体面的宫人，有些更是张太后跟前得脸的贴身婢女，耀武扬威，不可一世，可一朝获罪，便被剥去锦缎衣裳，换上粗布短褐，发髻散乱，汗湿的碎发黏在额前，连擦拭的功夫都没有。
此时还有人监视，不断厉声呵斥：“磨蹭什么？御膳房的菜再不送去，仔细你们的皮！”
罪奴们不敢抬头，只机械地重复着舂米、洗菜、烧火的活计，手被冷水泡得发白，又被灶火烤得皲裂，可谁也不敢喊一声疼。
管事太监趁机诉了诉苦：“咱这里的差事最是熬人，大伙儿从天不亮忙到深夜，连直起腰喘口气都是奢望，偶尔有人累得晕倒，才能去后院歇一歇，醒过来得继续干活……”
还有话他没法说，偏偏这样的工作性质，决定了这群人很难近贵人的身，只能在幕后默默干活，即便做得再好，也得不到赏赐和提拔。
所以宫内人宁愿去浣衣局闲着，都不愿意被发配进司设监和尚膳监，被使唤得团团转，最终活生生累死。
目睹这一幕，换成常人难免要露出不忍之色，但无论是自身出身高贵，见识过争斗失败后下场的黎玉英，还是曾经从地狱里逃出来的沈惊鸿和夏清梧，都是以审视的目光看过去，希望透过层层雾气，窥得她们的真面目。
片刻后，黎玉英开口：“在公公看来，最能苦熬下去的，是哪一位？”
管事太监想了想，马上道：“那个姓荣的能忍！”
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再往深处走，到了角落里，就见一个年迈的宫妇正刷洗着堆积如山的盘子，指尖渗出血丝，混进脏水里，很快便消失不见了。
“是你？”
黎玉英记忆力很好，虽然对方的头发花白了许多，但还是一眼认了出来。
此人是张太后身边的荣嬷嬷，当时记得就在公主府外，想要干扰她向蒋太后禀告，被蒋太后轻易化解，而当云隐社的刺客从床榻下翻出，刺杀过来时，也是这位老妪不顾安危地护住张太后，往外面冲。
可以说，这位是张太后的绝对心腹，地位极高，一朝失势，也在这里佝偻着腰洗盘子。
而荣嬷嬷显然已经察觉到来者，赶忙停下手中的活计，弓着腰不敢动弹。
管事太监大声道：“荣氏！荣氏！慈仁宫里的嬷嬷来看你，你要好好回话，听明白了么？”
荣嬷嬷这才茫然地抬起头来，看向众人。
管事太监指了指耳朵：“她耳朵不好使了，几位贵人要问什么，小的可以代劳！”
“不必了，我们带她出去说吧！”
黎玉英朝外走去。
待得出了庖屋，几人齐齐松了口气，随后就见荣嬷嬷局促地走了出来，手都不知道该往什么地方放。
黎玉英打量着她，一开口就如石破天惊：“你还想回到张娘娘身边去么？”
别说管事太监，就连吕嬷嬷都是一惊，荣嬷嬷却怔怔地看了过来，沙哑着声音地道：“什么？”
黎玉英提高声调：“我说你想回到仁寿宫里，继续服侍张娘娘么？”
荣嬷嬷的茫然变为了畏惧，连连摇头：“老奴不敢……绝对不敢……”
黎玉英道：“为何不敢？张娘娘也要有人服侍，你是她身边的老人，若是回到仁寿宫，张娘娘见了也是一份慰藉，你以前不是对她十分忠耿么？”
荣嬷嬷摇头的动作缓慢下来，眼中露出期待来：“真……真的？”
“是真的，但是有一个条件！”
听了这句话，荣嬷嬷期待之色反倒愈发浓烈：“贵人请说！”
黎玉英道：“蒋娘娘身边有一人，曾经与张娘娘身边的人暗通款曲，图谋不轨，我们现在要将这个贼子找出来，你告诉我们谁最可疑，只要成功抓到了人，之前的承诺就作数！”
荣嬷嬷皱起稀疏的眉头，缓缓地道：“这样的人确实有过，但后来都被蒋娘娘识破换下了，张娘娘若真能在蒋娘娘身边安插心腹，也不会事事被动，现在老奴实在不知谁有这份嫌疑……”
黎玉英低声道：“所以你宁愿回去洗盘子，也不愿意出卖曾经的同伴？”
荣嬷嬷苦笑：“老奴自然不愿回去，但实在不知是谁啊……”
黎玉英微微眯了眯眼睛，转向身后两个跟随的婢女：“还真如两位所言，张娘娘身边有黎渊社的贼人潜伏，当真没想到，居然是这忠心耿耿的荣嬷嬷！”
(本章完)